Spatial and Temporal Variability in Nest Success of Snail Kites in Florida: A Meta-Analysis

Abstract

AbstractNesting success of Snail Kites (Rostrhamus sociabilis) in Florida is highly variable among years and locations, and hydrology is the most frequently reported explanatory factor. We conducted a meta-analysis to evaluate the extent of spatial and temporal variability in nesting success, and explicitly tested for the effects of annual minimum water levels. Data were obtained from six independent studies spanning 22 years and 11 wetlands. Our results indicated there was substantial spatial and temporal variability in nest success and that annual minimum water level, either as a categorical or continuous response, was not a significant source of this variation. Our results do not imply that low water levels do not influence nest success. Rather, they indicate that the number of nests affected by low water conditions was quite low (<1%). A wetland area experiences low water once every 5 to 10 years, and seldom does such an event encompass the entire range of Snail Kites in Florida. During a low water event, kites are capable of moving to alternative locations. Thus, relatively few birds may exhibit low nest success as a result of low water events, and management aimed at preclusion of such events may be unnecessary and detrimental to maintenance of the habitat over long time scales.Variabilidad Espacial y Temporal en el Éxito de Anidación de Rostrhamus sociabilis en Florida: Un Meta-AnálisisResumen. El éxito de anidación de Rostrhamus sociabilis en Florida varía ampliamente entre años y localidades. La hidrología es el factor que se ha propuesto con mayor frecuencia para explicar dicha variabilidad. Llevamos a cabo un meta-análisis para evaluar la magnitud de la variabilidad espacial y temporal en el éxito de anidación y pusimos a prueba explícitamente el efecto de los niveles mínimos anuales de agua. Los datos fueron obtenidos de seis estudios independientes comprendiendo 22 años y 11 humedales. Nuestros resultados indicaron que hubo gran variación espacial y temporal en el éxito de anidación y que el nivel mínimo anual de agua (ya sea como una respuesta categórica o continua), no fue una fuente significativa de esta variación. Nuestros resultados no implican que niveles bajos de agua no afectan el éxito de anidación. En cambio, indican que el número de nidos afectados por condiciones de aguas bajas fue bastante bajo (<1%). Un área de humedales presenta aguas bajas una vez cada cinco o diez años y es raro que uno de estos sucesos abarque todo el rango de R. sociabilis en Florida. Durante una época de aguas bajas, las aves están en capacidad de moverse hacia otros sitios por lo que relativamente pocas podrían tener bajo éxito reproductivo como consecuencia de la escasez de agua. El manejo dirigido a suprimir estos eventos podría ser innecesario e ir en detrimento del mantenimiento del hábitat a largo plazo.