Socio-demographic change, policy impacts and outcomes in social Europe

Abstract

The period since the establishment of the European Economic Community in 1957 has been marked by important socio-demographic changes. The population of the European Union has been ageing, family size has declined, and the family unit has become less institutionalized, placing strains on intergenerational relationships. The combination of economic, political and socio-demographic change has posed threats for social protection systems, economic performance and individual well-being, while also offering opportunities for policymakers in EU member states to review policy options, the efficacy of existing policies and the need for reform. This article examines how socio-demographic change and the social problems associated with it are experienced and perceived in different national contexts, and analyses the policy responses of governments. The outcomes of policy measures formulated and implemented by national governments are reviewed in terms of their possible impact on socio-demographic trends. The article argues that socio-demographic change would appear to have an influence on policy measures, but convincing and consistent evidence is difficult to find in support of claims that policy has a determining effect on socio-demographic trends. In conclusion, the potential for further development of social policy at EU level is considered, both in response to socio-demographic challenges and as a means of managing change. Résumé Depuis l'établissement de la Communauté économique européenne en 1957, d'impor-tants changements socio-économiques ont eu lieu. La population de l'Union européenne a vieilli, la taille des familles s'est réduite et la famille en tant qu'unité est devenue moins institutionnalisée exerçant ainsi des pressions sur les relations intergénérationnelles. La combinaison de changements économiques, politiques et démographiques constitue une menace pour les systèmes de protection sociale, les performances économiques et le bien-étre individuel. Toutefois, cela offre également la possibilité pour les décideurs politiques dans l'Union européenne de réex-aminer leur options politiques, l'efficacité des politiques menées et la nécessité de réformes. Cet article examine comment les change-ments socio-démographiques et les problèmes sociaux qui leurs sont associés, sont perçus dans différents contextes nationaux. Il analyse également les réponses politiques que les gouvernements leur ont données. Les résultats des mesures politiques élaborées et mises en place par les gouverne-ments nationaux sont passés en revue en fonction de leur impact possible sur les ten-dances socio-démographiques. Cet article défend l'hypothèse que les changements socio-démographiques semblent avoir eu une influence sur les mesures politiques, alors qu'il est difficile de trouver des preuves convain-cantes et consistantes que la politique ait eu un effet déterminant sur les tendances socio-démographiques. en conclusion, l'éventualité de développements ultérieurs de la politique sociale européenne est envisagée, du point de vue de la réponse aux défis socio-économiques et en tant que moyen de gérer le changement.