Societal Evolution of Small, Pre-state Centers and Polities : the example of Tepe Gawra in Northern Mesopotamia

Abstract

Des théories telles que celles qui sont offertes pour expliquer l'expansion supposée urukéenne ou le système colonial mis en place par les Urukéens du sud dans le nord et l'est de la Grande Mésopotamie ont mis l'accent à la fois sur le rôle du développement de l'état et de l'urbanisme dans la zone nucléaire méridionale et sur celui qu'aurait pu jouer le commerce entre les régions pauvres en ressources mais hautement développées du sud et celles de la périphérie riches en ressources mais encore peu développées ; elles en ont fait la raison d'être de cette expansion. Bien que les tenants d'une explication par le système mondial reconnaissent maintenant que les sociétés septentrionales étaient fort complexes avant même que les contacts avec le sud ne se soient intensifiés, notre compréhension des interactions des deux zones reste fondée sur un certain nombre de suppositions ; celles-ci concernent les raisons liées à l'impulsion donnée aux échanges régionaux, à la prééminence d'états et de centres de grande taille qui auraient été à l'origine de ces échanges et qui les auraient dirigés et à la place prise par le fonctionnement de ces centres et des systèmes mis en place pour le fonctionnement de ces réseaux. Dans cet article sont présentées de nouvelles perspectives liées à l'analyse du développement social et des réseaux d'interaction empruntées à des spécialistes de l'Amérique centrale. Si nous en retenons certaines, d'autres posent question. Ces perspectives nous conduisent d'une part à mesurer la variabilité qui existe aussi bien dans les raisons qui ont conduit les responsables, à l'intérieur de chaque système, à utiliser certains moyens et, d'autre part, à considérer les rôles qu'ont pu tenir, dans la structuration de la société, des personnes n'appartenant pas aux élites. Nous avons retenu celles qui, à notre avis, sont les plus adaptées à l'analyse de l'évolution d'un petit site de la Mésopotamie septentrionale et qui permettent de montrer comment cette évolution reflétait le rôle de ce site au sein de la région au sens large. Nous insisterons ainsi sur quatre aspects de Gawra : 1) sa situation géographique, géologique, écologique ; 2) les stratégies des divers acteurs, tant sur le site que dans son voisinage immédiat; et à quel degré celles-ci ont pu modifier la structure politique et sociale du système; 3) les mesures prises pour permettre à certains acteurs la construction d'identités sociales; 4) le rôle probable de Gawra dans un grand réseau d'échanges.