Social Darwinism discourse in the USA fiction at the turn of the 19–20&lt;sub&gt; th&lt;/sub&gt; centuries

Pavel Nikolaevich Mukhataev

doi:10.17816/snv2021104205

Abstract

This paper presents an attempt to analyze the relationship between social Darwinism ideology and American literature at the turn of the 1920th centuries. According to philologists, critical realism was customary of that period in literature. The famous authors nowadays such as Theodore Dreiser and Jack London or less well-known, for example, Edward Bellamy and Robert Herrick, presented their plots against the same intellectual background and described them using similar expressions and clichs. Such expressions as struggle for existence, natural selection, survival of the fittest became the usual ones in American public life at the turn of the 1920th centuries. Social Darwinism rhetoric united the worlds of politics, science and literature. The language determines our ideas about what can be right or wrong, fair and unfair. Ideology and the language played a fundamental role in shaping behavior in the context of the American dream especially. The American dream contained an idea of equality of opportunities for individuals, provided that they have talent and diligence. The author analyzes the language used in American literature and the influence of social Darwinism ideology on public consciousness. This discourse reveals the essence of social problems and attitudes of the American society in that historical period.

Highlights

Соединенные Штаты Америки на рубеже ХIХ– ХХ вв. представляли собой динамично развивающуюся страну в экономическом, политическом и культурном контекстах
«Мир для сильных и отрицать это – идиотизм» – именно к такому заключению приходит главный герой произведения по мере достижения успехов в карьере, а общество состоит из дураков и негодяев с примесью сильных, и все они борются за наилучшую жизнь, но достигнуть ее смогут лишь немногие [15, p. 94]
Фон основных сюжетных действий в описанных нами произведениях, а именно равная возможность самореализации для всех людей – американская мечта, очень точно характеризует основные переживания и приоритеты американского общества рубежа XIX–XX веков

Summary

Introduction

Соединенные Штаты Америки на рубеже ХIХ– ХХ вв. представляли собой динамично развивающуюся страну в экономическом, политическом и культурном контекстах. Как естественный отбор, борьба за существование, выживание сильнейших, стали важной основой для понимания насущных проблем американского общества, например социального неравенства. Мир литературы конца XIX – начала ХХ веков в США в рамках нашего исследования условно можно разделить на три категории: популярную литературу, которая пользовалась большой популярностью среди любителей книг того времени, американские произведения, вошедшие в золотой фонд мировой литературы, а также работы американских авторов, ставшие классическим примером социал-дарвинистской риторики.

Results

Conclusion