Abstract
As part of the classical heritage, fully valid throughout the Middle Ages and the Golden Age, the laurel was still during this time the symbol of power, the military triumph, the gift of prophecy and, above all, the symbol of poetry as well as the sign of glory which can be achieved through the arts. It was also associated with it the belief, preserved to the present day and very much alive in our classical literature, that laurel cannot be struck by lightning. On the other hand, its branches were both the symbol and trophy of the heroic poetry, whereas myrtle was suitable for the erotic and the ivy for the minor poetry, mainly the pastoral or bucolic, but in spite of this, laurel is often used as seasoning and with its symbolic meaning in eclogues and pastoral books. Finally laurel is associated with love: Petrach, together with his followers, used it to refer to his beloved Laura, by means of the phonic association, and sometimes semantic as well, between Laura and laurel ; and as for the Ovidian legend that tells Apollo's love for the nymph Daphne, who was turned into a laurel, its different versions, the serious as well as the burlesque ones, were plentiful during the Renaissance and Baroque periods.
Highlights
Populus Alcidae gratissima, uitis laccho, Formosae myrtus Ueneri, sua laurea Phoebo; Phylis amat corylos; illas dum Phyllis amabit, Nec myrtus uincet corylos, nec laurea Phoebi '
Obra poética y textos en prosa
una creencia que San Isidoro recogió y transmitió en sus Etimologías
Summary
Apolo, a quien el laurel estaba dedicado, fue entre los antiguos, por encima de otras consideraciones, el dios protector de la poesía, la música y las demás artes, y por tal motivo, y por su verdor perenne, su árbol simbolizaba originariamente el triunfo y la gloria en general, y especialmente la que se consigue en el campo de las artes y el saber, un significado que va a prevalecer en la Edad Media y el Renacimiento. Según nos refiere Cayo Plinio, el laurel era venerado, además de por su condición de árbol sagrado, «porque de todos los árboles que se plantan por mano, y se ponen en las casas, sólo éste no es herido de rayo», por lo cual «cuentan que el Emperador Tiberio, quando el Cielo tronaua, acostumbró coronarse de laurel contra el temor de los rayos» ^^; una creencia que San Isidoro recogió y transmitió en sus Etimologías (XVII, 7, 1)^^, y que Petrarca apunta en su Cancionero, en una composición en que su amada Laura y las ramas del laurel se asocian, no sólo por similitudes fónicas y etimológicas, como veremos después, sino también porque la honestidad de una y el verdor del otro siempre están intactos, a salvo de inclemencias y agresiones ^^. Si bien la superstición pagana se ha cristianizado, como tantas otras, y las cualidades mágicas del árbol se atribuyen, no a sus virtudes intrínsecas, sino al hecho de que sus ramas sean bendecidas cada Domingo de Ramos junto con las del olivo ^°
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