Slaves as wives… Matrimonial strategies of the Ottoman dynasty (mid-14th century to the beginning of the 16th century)

Abstract

L’histoire europeenne s’est construite sur des mariages entre familles souveraines europeennes. Pourtant, ce modele n’est pas universel : de l’autre cote de la Mediterranee, l’Empire ottoman proposa un autre modele d’unions matrimoniales royales, qui etonnait les voyageurs occidentaux : les sultans ottomans ne prenaient pas d’epouses de noble lignee ; ils cesserent meme progressivement de prendre des epouses tout court, pour leur preferer des concubines esclaves. Leurs filles memes, plutot que d’etre mariees “selon leur rang”, etaient donnees a des “esclaves”. C’est le pragmatisme politique des Ottomans, ainsi que leur constante volonte d’afficher leur superiorite lignagere, qui explique l’apparition de ce modele a la fin du xve siecle. L’objectif de l’article est de mettre en perspectives les ressorts politiques d’une telle transformation des regles matrimoniales dynastiques et d’en expliciter les consequences.