Signs of spirit-human interaction: perception and identification of spirits (masheitani) in stories of dreams and fortuitous meetings on the Zanzibar Archipelago (Tanzania)

Abstract

Sur l’archipel de Zanzibar, les termes masheitani (sing. sheitani) et majini (sing. jini) désignent des êtres invisibles partageant le monde avec les êtres humains. Les récits à propos de ces « esprits » sont nombreux et décrivent notamment des êtres capables de s’introduire dans les rêves des individus, d’emprunter momentanément leur corps ou d’apparaître de façon inopinée dans le cours de la vie quotidienne. Ces récits dénotent pourtant une certaine polysémie des perceptions, des actions et des interprétations des habitants quant aux relations qu’il est possible de développer avec les masheitani. Cet article propose de mettre en relief, au travers de témoignages d’expériences vécues par les habitants de l’île, ce qui caractérise les interactions entre êtres humains et êtres invisibles dans la vie quotidienne. Il s’agira de décrire la façon dont ces relations s’articulent autour d’un apprentissage des sensations, des symptômes et des signes mis en lien avec la manifestation des masheitani et permettant de procéder à leur identification.