Sick Sunflowers, Santeria and Suffering: The Short Stories of Surama Ferrer

Abstract

AbstractThe collection of twelve short stories published in 1953 by the little-known Cuban woman writer Surama Ferrer has attracted scant critical attention, despite its varied and disturbing content. With elements of the supernatural fused with santeria, the stories relate to the female life cycle in terms of birth, blood, menopause and death. Peppered with violent incidents, they contain shocking events including suicide and infanticide. Family relationships are characterized by fracture, bitterness and hatred, as if blood ties have no relevance. Why are these stories so dark and pessimistic in terms of gender and family relationships? What is the significance of allusions to santeria and the magical powers of the sunflower? This article will attempt to unpick the various themes and devices present in these stories, in an effort to draw conclusions about the stability of family and gender relationships in mid twentieth-century Cuba.ResumenLa colección de doce cuentos publicadas en 1953 por la poca conocida autora cubana Surama Ferrer no ha atraído mucha atención, a pesar de su contenido variado e inquietante. Con elementos de lo sobrenatural fundido con santería, los cuentos se relacionan con el círculo de vida femenina en cuanto al nacimiento, la sangre, la menopausia, y la muerte. Salpicados de episodios violentos, los cuentos contienen aspectos chocantes y bárbaros incluyendo suicidio y infanticidio. Las relaciones familiales se caracterizan por rotura, amargura y odio, como si los enlaces de sangre no contaran para nada. ¿Por qué son tán oscuros y pesimistos estos cuentos en términos de género y relaciones familiales? ¿Qué es el significado de las alusiones a la santería y al poder mágico del girasol? Este artículo intentará analizar sus temas y estrategemas para tirar conclusiones sobre la estabilidad de las relaciones familiares y de género en Cuba a mediados del siglo veinte.