Shallow patch reefs as alternative habitats for early juveniles of some mangrove/seagrass-associated fish species in Bermuda

C.M Huijbers,I Nagelkerken,M.G.G Grol

doi:10.15517/rbt.v56i0.5585

Abstract

Varias especies de peces que habitan los arrecifes de coral están asociadas con los hábitats que funcionan como viveros, por ejemplo los manglares y áreas de pastos marinos, durante la etapa juvenil de su vida (i.e., ?especies de vivero?). Sin embargo, poco se sabe de si pueden utilizar otros tipos de hábitat en esta etapa. En este estudio investigamos si algunas ?especies de vivero? pueden utilizar hábitats alternativos durante la etapa juvenil, cuando se les dificulta el acceso a manglares y pastos marinos. Se llevaron a cabo censos visuales en seis tipos de hábitat costero en la Isla Bermuda (Atlántico Oeste), y las densidades de los jóvenes tempranos ( < 4 cm) de cuatro ?especies de vivero? fueron cuantificadas y comparadas con cuatro especies que no son de viveros. Los jóvenes tempranos de las especies de vivero, Haemulon flavolineatum y Scarus iserti, fueron observados en una variedad de tipos de hábitats, entre los cuales se encontraban los hábitats comunes para los jóvenes (manglares, parches de pastos marinos y debajo de cornisas de rocas grandes), así como hábitats que no son típicos para los jóvenes (parches arrecifales). Otras dos especies de vivero, Haemulon sciurus y Lutjanus griseus, solo se encontraron en manglares, pastos marinos y rocas. Todas las especies que no son de vivero fueron observadas solamente en los parches arrecifales. Estos resultados sugieren que algunas especies de vivero son flexibles a la hora de elegir un hábitat en la etapa de jóvenes tempranos, mientras que otras tienen una mayor dependencia de los manglares y los parches de pastos marinos, aun cuando estos hábitats son escasos.

Highlights

The majority of coral reef fish species have a pelagic larval stage, during which larvae develop into excellent swimmers (Leis 2006)
This situation is different from other regions in the Western Atlantic where seagrass beds and mangroves are readily available, and the study tests a situation where early juveniles have few possibilities to recruit in the habitats most frequently used in other areas
For the most common size class of 2 - 4 cm, they were significantly more abundant on the shelf break (SBC and SBO) than on the inshore patch reefs, except for A. bahianus which was abundant on the inner shelf close to shore. These species were never found in the putative nursery habitats

Summary

Introduction

The majority of coral reef fish species have a pelagic larval stage, during which larvae develop into excellent swimmers (Leis 2006). Ontogenetic shifters in tropical coastal habitats have been called ‘nursery species’ (sensu Nagelkerken et al 2000a), of which the juveniles grow up in sheltered habitats like seagrass beds and mangroves These putative nurseries are assumed to enhance the density, growth and survival of juvenile fish compared to the coral reef (Beck et al 2001, Gillanders et al 2003, Heck et al 2003). The island of Bermuda was chosen as the study area because relatively little suitable seagrass habitat and almost no mangroves are present, in contrast to a very large surface area of shallow shelf-reefs This situation is different from other regions in the Western Atlantic where seagrass beds and mangroves are readily available, and the study tests a situation where early juveniles have few possibilities to recruit in the habitats most frequently used in other areas. The objective of the present study was to determine the degree to which mangrove/seagrass-associated nursery species can use shallow coral reefs as alternative early juvenile habitats in situations where mangroves and seagrass beds are not readily available

Objectives

Methods

Results

Conclusion