Sex behaviour of male Japanese tourists in Bangkok, Thailand

Abstract

This paper explores why Japanese men engage in potentially risky commercial sexual behaviours while on holiday in Thailand. Semi‐structured, in‐depth interviews were conducted with 30 heterosexual male Japanese tourists, aged 19–36, who paid for sex with Thai women. Study participants were recruited at guesthouses in Bangkok. Analysis revealed eight main factors that encourage participation in commercial sex: a sense of freedom and anonymity during “time–out” spent travelling in a foreign country; a sense that there are permissive norms governing commercial sex in Thailand; the perceived sexual desirability of Thai women, a sense of economic and racial superiority relative to Thai women; a sense of loneliness or feeling in need of companionship; peer influence; the widespread availability of inexpensive sexual services in Thailand; and sexual desire or need. Findings indicate that Japanese male sexual conduct reflects individual drives while on holiday, in the context of interactions among Japanese peers, shaped by Thailand's socio‐cultural environment. Résumé Cet article explore les raisons qui conduisent les hommes japonais à avoir des comportements sexuels potentiellement à risque lorsqu’ils sont en vacances en Thaïlande. Des entretiens approfondis semi‐structurés ont été menés avec 30 touristes japonais de sexe masculin et hétérosexuels, âgés de 19 à 36 ans, qui payaient des thaïlandaises pour avoir des rapports sexuels avec elles. Les participants de l’étude avaient été recrutés dans des pensions hôtelières à Bangkok. L’analyse a révélé huit facteurs prépondérants d’incitation au recours au sexe commercial : un sentiment de liberté et d’anonymat pendant le temps libre passé à voyager dans un pays étranger ; un sentiment que le sexe commercial en Thaïlande est géré par des normes permissives ; les perceptions de la désirabilité sexuelle des femmes thaïlandaises, un sentiment de supériorité économique et raciale par rapport à ces dernières ; un sentiment de solitude ou un besoin de compagnie ; l’influence des pairs ; l’importante disponibilité du commerce sexuel bon marché en Thaïlande ; les désirs et les besoins sexuels. Les résultats indiquent que les comportements sexuels des hommes japonais reflètent des pulsions individuelles survenant pendant les vacances, dans un contexte d’interactions entre pairs, conditionné par l’environnement socio‐culturel thaïlandais. Resumen En este documento analizamos por qué hay hombres japoneses que adoptan conductas arriesgadas de comercio sexual cuando se van de vacaciones a Tailandia. Se llevaron a cabo entrevistas exhaustivas y semiestructuradas con 30 turistas japoneses heterosexuales y masculinos, con edades entre 19 y 36 años que pagaron por tener relaciones sexuales con mujeres tailandesas. Los participantes para este estudio se captaron en paradores de Bangkok. Los análisis revelaron que los factores principales para que los participantes pagaran por tener relaciones sexuales eran ocho: la sensación de libertad y anonimato durante las vacaciones en un país extranjero; la sensación de que en Tailandia las normas de comercio sexual son más permisivas; la atracción sexual percibida hacia las mujeres tailandesas; el sentido de superioridad económica y racial con relación a las mujeres tailandesas; la sensación de soledad o necesidad de compañía; influencia de coetáneos; la amplia disponibilidad de servicios sexuales baratos en Tailandia; y el deseo o la necesidad sexuales. Los resultados indican que la conducta sexual de los hombres japoneses se mueve por impulsos individuales cuando están de vacaciones en el ámbito de interacciones entre compañeros japoneses, determinado por el ambiente sociocultural de Tailandia.