Seed Dispersal of the Mistletoe Psittacanthus schiedeanus by Birds in Central Veracruz, Mexico1

Abstract

ABSTRACTMistletoes are hemiparasitic plants that frequently depend on frugivores for seed dispersal; yet their seed dispersal ecology is still poorly known. The mistletoe Psittacanthus schiedeanus (Loranthaceae) was studied for a five‐month period in cloud forest remnants in central Veracruz, Mexico, to determine its seed dispersal ecology. We hypothesized that dispersal ecology of this mistletoe species is directly affected by the fruit‐eating bird abundance, and asked if this species is following the high‐investment strategy as suggested by Godschalk (1983). To evaluate this, we determined the morphological and nutritional characteristics of mistletoe fruit, the availability of ripe fruits along the mistletoe fruiting phenology, and the abundance of fruit‐eating birds. Because P. schiedeanus is dispersed by generalist rather than specialist birds, we asked if this mistletoe species is ripening fruits during the fruit scarcity time (with highest possibilities of being consumed and dispersed by birds). We compared P. schiedeanus ripe fruit production to the cloud forest tree leaf fall and fruit production. Psittacanthus schiedeanus matures its nutritious fruits from November to April, with a peak of abundance in January and February. We found a synchrony between the abundance of P. schiedeanus ripe fruits and the abundance of Gray Silky‐flycatchers (Ptilogonys cinereus) and Social Flycatchers (Myiozetetes similis); however, this was not the case with Cedar Waxwings (Bombycilla cedrorum), although these birds play an important role in the mistletoe dispersal. The fruiting pattern of P. schiedeanus, together with the fact that it is an important food resource for generalist rather than specialist frugivorous birds, suggest that this mistletoe is using the nutrient investment strategy to attract dispersers during a time of fruit scarcity.RESUMESLos muérdagos son plantas hemiparasitas que a menudo dependen de las aves frugivoras para dispersar sus semillas; sin embargo, sus estrategias de dispersión son poco conocidas. El muérdago Psittacanthus schiedeanus (Loranthaceae) se estudió durante cinco meses en un remanente de bosque mesófilo de montaña en el centre de Veracruz, México, para determinar la ecologyía de dispersión de sus semillas por las aves. Presumimos que la ecologia de dispersión de este muérdago está relacionada directamente con la abundancia de las aves frugívoras; y nos preguntamos si esta especie sigue la estrategia de alta inversión en nutrimentos sugerida por Godschalk (1983). Para evaluar esto, determinamos las características morfológicas y nutritivas de los frutos del muérdago, la disponibilidad de frutos maduros a lo largo de su fenología de maduración de frutos y la abundancia de las aves frugívoras. Debido a que P. schiedeanus es dispersado por aves generalistas, nos preguntamos si los frutos de este muérdago maduran cuando hay escasez de otros frutos. Comparamos la producción de frutos maduros de P schiedeanus con la caída de las hojas y la producción de frutos en los árboles de bosque mesófilo de montaña. Psittacanthus schiedeanus madura sus frutos nutritivos de no‐viembre a abril, con un pico de abundancia en enero y febrero. Durante el periodo de estudio, encontramos sincronía entre la abundancia de frutos maduros de P. schiedeanus y la abundancia de las aves Ptilogonys cinereus j Myiozetetes similis; sin embargo, este no fue el caso con Bombycilla cedrorum, a pesar del papel importante que estas aves juegan en la dispersión de este muérdago. El partón de fructificación de P, schiedeanus, aunado a que es un recurso alimentario importante para aves generalistas, en lugar de especialistas, sugiere que este muérdago está utilizando una estrategia de alta inversión en nutrimentos para atraer dispersores durante el tiempo de escasez de frutos.