Searching for workable alternatives to guardianship for vulnerable populations?

Abstract

The right of a person to make their own decisions but be protected from serious harm should cognitive capacity decline poses ethical and practical challenges for the law. The principle of supported decision-making enshrined by the UN Convention on the Rights of Persons with Disabilities 2006 has fuelled the search by law reform bodies for new statutory models or principles capable of better respecting autonomous choice and avoiding undue paternalism in the name of protection of the vulnerable. This paper selectively reviews some law reform models across the spectrum from guardianship and supported decision-making to durable powers of attorney or support. It argues that across these different legal settings there are shifting (and delicate) balance points to be found between competing ethical principles (such as autonomy and protection), adequate accountability and freedom from undue regulation, and “workability” (fidelity of practice to intended objectives). Le droit d’une personne à prendre ses propres décisions, tout en étant protégée contre les dommages graves causés par une baisse de la capacité cognitive, pose au droit des défis éthiques et pratiques. Le principe de prise de décision assistée consacré par la convention des Nations Unies relative aux droits des personnes handicapées 2006 a alimenté la recherche de nouveaux modèles ou principes pour mieux respecter le choix autonome comme éviter le paternalisme excessif au nom de la protection des personnes vulnérables. Ce document passe en revue de manière sélective certains modèles de réforme du droit allant de la tutelle et la prise de décision assistée aux mandataires. Il fait valoir que dans ces contextes juridiques différents, les points d’équilibre se trouvent entre les principes éthiques (tels que l’autonomie et la protection), pratiques et encadrements formels mal régulés.