Salt-Lick–Induced Soil Disturbance in the Teton Wilderness, USA

Abstract

Manmade salt licks on public lands throughout the Rocky Mountain West have been created to attract large game for hunting purposes. This practice is both illegal and controversial, but is of particular importance in otherwise pristine wilderness landscapes. The impact of widespread saltlicks on public lands has never been quantified. This study was undertaken to examine the degree of change in soil physical and chemical properties caused by approximately 10–60 years of salt application in the Teton Wilderness of Wyoming, USA. A total of 27 sites were identified, surveyed, and paired with non–salt-affected control areas. Three replicate sampling points were located within each salt site and in each of the paired control areas. Soil samples from each site were analyzed for soil bulk density, soil salinity as electrical conductance (EC), pH, organic matter content, sodium absorption ratio (SAR), and exchangeable concentrations of sodium (Na+), potassium (K+), calcium (Ca2+), and magnesium (Mg2+). Salt-treated site centers were found to have elevated EC, bulk density, pH, SAR, and Na+ concentration compared to the no-salt controls. Salt-affected sites also contained decreased organic matter contents and decreased concentrations of Ca2+ and Mg2+. Observed differences were due to the addition of Na+ to the soil solum as well as direct effects of ungulates. Soil compaction appears to have a greater impact on plant establishment than the actual presence of NaCl. Salt licks established in wilderness areas habituate animals to localized zones causing extensive soil trampling and consumption of surface soils by grazing ungulates. Los saladeros construidos por el hombre en a través del oeste de las Montañas Rocallosas han sido creados para atraer a la fauna silvestre mayor con propósitos de caza. Esta práctica es ilegal y controversial, pero es de particular importancia en los parajes silvestres no alterados y el impacto de los saladeros distribuidos en los terrenos públicos nunca ha sido cuantificado. Este estudio se realizó para examinar el grado de cambio de las propiedades físicas y químicas del suelo causadas por el uso de sal por aproximadamente 10–60 años en el área silvestre de Teton, Wyoming, E.U.A. Se identificaron un total de 27 sitios, los cuales se muestrearon en forma apareada con sitios no afectados por sal que sirvieron de control. En cada sitio afectado por sal y control se localizaron tres puntos de muestreo que fueron las repeticiones. Se analizaron muestras suelo de cada sitio para determinar la densidad aparente, salinidad, conductividad eléctrica (EC), pH, contenido de materia orgánica, relación de absorción de sodio (SAR), y las concentraciones intercambiables de sodio (Na+), potasio (K+), calcio (Ca2+) y magnesio (Mg2+). Los sitios que recibieron sal tuvieron una mayor EC, densidad aparente, pH, SAR y Na+ que los sitios no salinos (control). Los sitios afectados por sal también presentaron menos materia orgánica y concentraciones más bajas de Ca2+ y Mg2+. Las diferencias observadas se debieron a la adición de Na+ al solum del suelo, así como por efectos directos de los ungulados. La compactación del suelo parece tener un mayor impacto en el establecimiento de las plantas que la presencia actual de NaCl. Los saladeros establecidos en las áreas silvestres habitúan a los animales a zonas localizadas, causando un pisoteo excesivo y el consumo de la superficie del suelo por los ungulados en apacentamiento.