Rome and the rhythms of imperial life from the Antonines to Constantine

Abstract

Cet article s’interesse aux relations que les empereurs ont entretenues avec la ville de Rome, entre la seconde moitie du iie jusqu’au debut du ive siecle. Durant cette periode en effet, ces derniers ont ete obliges de rester de plus en plus longtemps sur les frontieres, pour les defendre contre les invasions etrangeres ou pour reprimer les rebellions de leurs propres gouverneurs et generaux. Ils n’en etaient pas moins censes etre presents a Rome, pour participer officiellement a la vie religieuse, politique et culturelle de la ville, et se montrer a la population. Durant tout le iiie siecle, ils ont tente de maintenir les rythmes traditionnels de la vie imperiale a Rome, en conciliant la necessite de leur presence dans la ville pour les ceremonies, les jeux, les audiences judiciaires, les constructions monumentales, avec l’espoir de pouvoir continuer a commander personnellement les armees sur les champs de bataille. Alors qu’ils passaient souvent de longues periodes, parfois des annees, hors de Rome, ils revenaient en general dans la sacra urbs pour commemorer et celebrer leurs faits militaires. Cette pratique a ete maintenue jusqu’a la periode tetrarchique, lorsque d’autres cites imperiales se sont erigees en rivales de Rome sans pour autant entrainer l’abandon de la cite comme place centrale de l’administration et de la vie imperiale, comme l’a prouve l’installation de Maximien et des membres de sa famille. Les premieres annees du regne de Constantin illustrent egalement la preeminence de Rome sur les autres cites imperiales. Il faut attendre la fondation de Constantinople pour voir la sacra urbs changer de lieu, et Rome ecartee des rythmes de la vie imperiale au ive siecle