Representing Kingship and Imagining Empire in Southern Dynasties Court Poetry

Abstract

Before the fifth century, the imperial identity of a ruler seems to have disabled him as a writer rather than encouraged him to be more prolific. Literary production gradually became centered in the court by the mid-fifth century, and a distinct feature of Southern Dynasties literature is the phenomenon that emperors and princes joined with their courtiers in the act of writing poetry on social occasions. This paper focuses on a number of poems by Emperor Wen of the Song (r. 424-453), Yan Yanzhi (384-456), Xie Tiao (464-499), Shen Yue (441-513), and Liu Xiaochuo (481-539) that represent kingship and empire and thereby become a means of disseminating and implementing imperial power. In particular, it examines the physical and discursive construction of the capital Jiankang. We see thereby that Southern Dynasties court poetry was instrumental in the performance of sovereignty and the envisioning of the new, southern empire. Avant le Ve siècle, le fait d’accéder au titre d’empereur semble avoir réduit ceux à qui cela arrivait à l’incapacité en tant qu’auteurs, plutôt que de les encourager à une prolixité accrue. Vers le milieu du Ve siècle en revanche, la production littéraire tendit à se concentrer sur la cour, et l’un des traits particuliers de la littérature des dynasties du Sud est de voir empereurs et princes se joindre à leurs courtisans pour composer des poèmes lors de réunions amicales. Le présent article se concentre sur un certain nombre de poèmes de Song Wendi (r. 424-453), Yan Yanzhi (384-456), Xie Tiao (464-499), Shen Yue (441-513) et Liu Xiaochuo (481-539) qui sont autant de représentations de la royauté et de l’empire, et de ce fait ont servi à propager et réaliser le pouvoir impérial. Est en particulier examinée la construction physique et discursive de la capitale, Jiankang. Tout cela montre le rôle-clé joué par la poésie de cour sous les dynasties du Sud dans l’exercice de la souveraineté et la vision d’un nouvel empire méridional.