Religious Affiliation and Mortality in Switzerland, 1991-2004

Abstract

As in other European countries, the religious landscape of Switzerland has diversified over the last forty years, with a movement away from the traditional institutions and a rapid expansion of minority religions. Taking advantage of the Swiss statistical system, which records residents' religion in the census and in vital records, the mortality differentials over the period 1991-2004 are analysed according to self-reported religious affiliation. Using record linkage techniques, it is possible not only to assess the quality of these data with a view to correcting aggregate estimates, but also to adopt an individualized and multivariate approach to the relation between religion and mortality by cause of death. The analysis reveals significant survival differentials between religious groups, probably linked to differences in lifestyle. A sociological interpretation of the results supports the hypothesis of a mortality gradient by degree of religiosity in Switzerland. Resume: Comme d'autres pays europeens, la Suisse a connu une diversification de son paysage religieux durant les quarante dernieres annees, avec un mouvement de retrait a l'egard des institutions traditionnelles et l'essor de religions jadis minoritaires. Tirant avantage du systeme statistique helvetique qui enregistre la religion de ses residents lors du recensement et dans l'etat civil, les differentiels de mortalite durant la periode 1991-2004 sont analyses en fonction de l'appartenance religieuse autodeclaree. Grâce a un appariement des donnees, il est possible non seulement de porter un regard critique sur leur qualite afin de redresser les estimations agregees, mais egalement d'adopter une perspective individuelle et multivariee de la relation entre religion et mortalite par cause de deces. L'analyse indique des ecarts significatifs de survie entre groupes d'appartenance, fait qui peut etre mis en relation avec des differences de styles de vie. Une interpretation sociologique des resultats permet de conclure a l'existence d'un gradient de la mortalite en fonction de l'intensite de la religiosite des habitants en Suisse. Resumen: Como otros paises europeos, durante los ultimos cuarenta anos Suiza ha conocido a la vez una diversificacion del paisaje religioso, un movimiento de repliegue respecto a las instituciones tradicionales y un auge de religiones antano minoritarias. El sistema estadistico helvetico, que registra la religion de los residentes en el censo y en el estado civil, nos ha permitido analizar los diferenciales de mortalidad en funcion de la pertenencia religiosa autodeclarada, durante el periodo 1991-2004. Gracias a un emparejamiento de los datos, es posible no solo juzgar su calidad a fin de corregir las estimaciones agregadas, sino tambien adoptar una perspectiva individual y multivariada de la relacion entre religion y mortalidad por causa de la muerte. El analisis indica diferencias significativas de supervivencia entre los grupos de afiliacion, lo que puede ponerse en relacion con diferencias en el modo de vida. Una interpretacion sociologica de los resultados permite concluir que existe un gradiente de la mortalidad en funcion de la intensidad de la religiosidad de los individuos.