Redefining Mexican Masculinity in Twenty-First Century Telenovelas

Abstract

Telenovelas are the most widely viewed television format in Mexico, and their storylines and characters reveal important clues about how different identities are understood and negotiated in a Mexican context. Gender identity in Mexico has traditionally been understood as a strict binary in which stereotypically feminine behaviour is attributable only to women and homosexual men, while stereotypically masculine behaviour is the exclusive domain of heterosexual men. This binary has a special significance in Mexico because of the historical importance placed upon exaggerated forms of masculinity as a key ingredient in the national character. In recent years, the addition of openly gay and bisexual male characters has in some ways reinforced and in other ways challenged the gender/sexuality binary. This investigation offers a genealogy of the evolving representation of masculinity in Mexican telenovelas and highlights the importance of the characterization of gay and bisexual male characters in this process. The telenovelas in question are read against gender theory and sociological research that focus primarily on a Mexican context.Las telenovelas son los programas de televisión más populares entre los telespectadores mexicanos. A través de sus historias y personajes se observan indicaciones importantes respecto a cómo se entienden y negocian las diferentes identidades en el contexto mexicano. En México, tradicionalmente, la identidad de género se ha entendido como un binario estricto, según el cual el comportamiento femenino estereotípico corresponde sólo a las mujeres y a los hombres homosexuales, mientras la conducta masculina estereotípica es del dominio exclusivo de los hombres heterosexuales. Este binario tiene un significado especial en México dada la importancia histórica que tiene la masculinidad hiperbólica como ingrediente clave del carácter nacional. En los últimos años, la inclusión en las telenovelas de personajes gay y bisexuales unas veces ha reforzado y otras ha desafiado este binario de género tradicional. Este trabajo presenta una genealogía de la representación de la masculinidad en las telenovelas mexicanas a lo largo de la primera década del siglo XXI, destacando la importancia que la caracterización de los personajes masculinos homo- y bisexuales tiene en este proceso. La teoría de género así como diversas investigaciones sociológicas llevadas a cabo en el contexto mexicano constituyen la base teórica de este análisis.