Reconstructing the Holocene landscape dynamics around Xanthos and Letoon in Lycia (Turkey): preliminary results

Abstract

Selon Strabon, Xanthos et Letoon etaient une cite et un sanctuaire majeurs de Lycie a la periode hellenistique (ive-iie siecles av. J.-C.). L’archeologue qui etudie ces deux sites ne peut faire l’hypothese que le paysage dans lequel ils se situent est reste immobile depuis l’arrivee des premiers habitants au viie siecle av. J.-C. Comprendre les societes qui ont occupe cet espace, ainsi que leurs relations avec l’environnement, implique de reconstituer les paysages qu’elles ont habites et amenages, en s’appuyant sur la comprehension des conditions environnementales et des dynamiques geomorphologiques qui s’y sont exercees. Dans cet article, les premiers resultats issus de l’analyse de sequences carottees et de profils geophysiques sont interpretes et confrontes aux sources historiques, archeologiques et litteraires, et une premiere reconstitution de l’evolution des paysages est proposee. Les enregistrements sedimentaires indiquent qu’une baie marine a ete progressivement fermee par le developpement d’une fleche littorale a l’arriere de laquelle s’etablissait un systeme lagunaire. C’est dans ce contexte paysager que se sont developpes les deux sites. Face au Letoon un ancien chenal a ete identifie, qui permettait peut-etre une relation directe, par le fleuve, du sanctuaire avec la mer en aval, et avec la cite de Xanthos en amont. L’etude de la morphologie de la vallee dans son ensemble revele une forte mobilite des paysages, qui a contraint les hommes a choisir des sites proteges dans des lieux strategiques pour y installer leurs cites, leurs sanctuaires et leurs voies de communication. La mobilite des paysages a aussi ete exploitee de maniere symbolique : installe dans un environnement hostile de marecages en plaine alluviale, le sanctuaire de Letoon se pose comme un defi aux lois de la nature.