Ragnar Frisch on marginal utility and price indexes. The difficult marriage of economic theory and statistics

Abstract

Cet article a pour objet de montrer comment Ragnar Frisch a fonde l’econometrie sur une articulation specifique de la mesure theorique et de la mesure empirique des phenomenes. Ses travaux sur l’utilite marginale du revenu permettent d’illustrer sa demarche. Sa tentative de mesurer l’utilite marginale du revenu en 1926 puis a nouveau en 1932, afin d’estimer le pouvoir d’achat de la monnaie, se heurte a une difficulte d’ordre conceptuel : donner un prix a un bien composite ou «bien general», qui represente le revenu du consommateur. Roy Allen pointera en 1933 que l’approximation du prix du bien general par l’indice general des prix a la consommation, une facilite technique, souleve plus largement la question de la definition des biens composites – et du panier referentiel de biens –, necessaires a la mesure du pouvoir d’achat de la monnaie. Cette critique amene Frisch a developper une approche originale de l’indice general des prix, a partir des fonctions d’indifference.