Publishing and Reading Baptista Spagnoli’s Humanist Hagiography in Sixteenth–Century France

Abstract

Cet article analyse la réception en France de Parthenice Catharinaria (1488) de l’humaniste Baptista Spagnoli (1448-1516), un poème épique très répandu qui fait l’éloge de Catherine d’Alexandrie, une sainte connue pour son rôle d’intercession et très importante dans la liturgie catholique. Imprimé promptement, l’ouvrage suscite un regain d’intérêt pour le genre littéraire médiéval de l’hagiographie, désormais revitalisé en latin classique. Les humanistes septentrionaux louaient la langue et la morale chrétienne de Baptista et encouragèrent les rééditions des éditeurs, qui complétèrent souvent leurs éditions d’un commentaire du poète-grammairien Josse Bade, actif à Paris. L’ouvrage fut également reconnu par des imprimeurs plus ou moins importants pour sa valeur économique, ce qui a conduit à la publication de plus de cinquante éditions dans la première moitié du xvi e siècle. Comment les lecteurs ont-ils réagi à la Catharinaria de Baptista ? Pour comprendre l’engagement du lecteur, cet article interroge les notes et les commentaires écrits dans les marges des exemplaires des éditions françaises, ce qui permet de constater que les lecteurs ont réagi différemment au texte, en soulignant divers objectifs de lecture. L’étude de cas identifie certains aspects de l’expansion géographique du poème hagiographique et de sa réception par les lecteurs comme un reflet partiel du cycle de vie du texte. Les nombreuses éditions anciennes de Parthenice Catharinaria montrent la grande diffusion de la poésie religieuse de Baptista, son succès commercial en France au xvi e siècle et des lecteurs actifs et intéressés.