Public Interest Groups and Public Policy: The Case of the Consumers' Association of Canada

Abstract

Tous les groupes d'intéret à base populaire ont à faire face è certains problèmes comme la dépendance financière, une légitimité douteuse et la difficuité de déterminer des priorités bien précises. Ils possèdent cependant an moins tin élément deforce : la légitimité qu'ils soutirent de leur prétention de représenter d'une manière désintéressée l'intérêt général. Quelques groupes d'intérêt peuvent utiliser à fond cette prétention et surmonter au moins partiellement leurs désavantages.Les types de groupes d'intérêt à base populaire se placent dans un continuum: d'un côté il y a les groupes qui ont des objectifs diffus et des membres variés et de l'autre côté il y a les groupes de « commettants » qui ont des objectifs relativement bien définis et des membres actifs. De tels groupes peuvent avoir recours an moins à l'une des trois stratégies suivantes: « l'accommodement », c'est-è-dire collaborer officieusement avec le gouvernement et les entreprises privées: « le plaidoyer juridique », c'est-à-dire faire appel aux tribunaux et aux organismes de contrô'le et « le plaidoyer populaire », c'est-à-dire mobiliser certains secteurs de la population autour de questions précises et lourdes émotivement tout en situant ces questions dans une perspective politique et sociale plus vaste.L'Association des consommateurs du Canada est un exemple de ces mouvements populaires qui n 'ont pas tellement réussi à influencer les décisions politiques soit par la stratégie de « l'accommodement » ou par celle du « plaidoyer juridique ». Les groupes « de commettants » par ailleurs sont portés vers la stratégie du « plaidoyer populaire » parfois parellèlement aux autres tactiques. De tels groupes peuvent se regrouper à la fois pour atteindre des huts restreints et pour revendiquer des changements plus compréhensifs, ce qui renforce la position de l'ensemble des mouvements populaires.