Psychosocial Prevention Programs against Radicalization and Extremism: A Meta-Analysis of Outcome Evaluations

Abstract

espanolRESUMEN La radicalizacion y el extremismo violento por causas politicas, religiosas o de otro tipo es un tema prioritario en muchos paises. Ademas, mas alla de las medidas de servicios de inteligencia y policiales, hay un aumento de los programas de prevencion psicosocial en este campo. Sin embargo, no se sabe mucho de su eficacia. Para llenar este vacio en la investigacion llevamos a cabo una revision sistematica internacional y un meta-analisis de la evaluacion de los resultados. Revisamos alrededor de 14,000 informes sobre prevencion del extremismo, pero a pesar de que utilizamos un criterio de seleccion de articulos amplio solo encontramos nueve evaluaciones de resultados mas o menos bien controladas de siete paises. Seis programas abordaban el extremismo religioso/etnico, uno el nacionalista/separatista y uno consistia en un ensayo controlado aleatorizado (ECA). En general, los programas mostraron un efecto promedio positivo y significativo en los resultados comportamentales y psicosociales relacionados con el extremismo (d = 0.50, SE = 0.12). En cuanto a los efectos especificos de los programas en las dimensiones psicosociales, tal como las actitudes extremistas, encontramos unos efectos similares (d = 0.56, SE = 0.11). Hallamos efectos mayores en los programas con grupos diana de antecedentes etnicos mixtos y enfoques que se dirigian tanto a sujetos en riesgo como a participantes de la poblacion general. A pesar de unos resultados prometedores, la escasa validez interna de la mayoria de las evaluaciones y el bajo numero estudios que cumplian los criterios de seleccion limitan la generalizacion. En consecuencia, se necesitan mas estudios con disenos de buena calidad. Estos ayudarian a asignar los recursos sobre la base de evidencia cientifica y proporcionarian una mejor comprension de los mecanismos de prevencion con exito del extremismo violento y la radicalizacion. EnglishABSTRACT Politically, religiously, and otherwise motivated radicalization and violent extremism is a topic of high priority in many countries. Therefore, beyond intelligence and police measures, there is a strong increase of psychosocial prevention programs in this field. However, little is known about their effectiveness. We aimed to fill this research gap by conducting a systematic international review and meta-analysis of outcome evaluations. We screened about 14,000 reports on the topic of extremism prevention, but in spite of broad criteria of eligibility, we only found nine more or less well-controlled outcome evaluations from seven countries. Six programs addressed religious/ethnic extremism, one targeted nationalist/separatist extremism, and one different types of extremism. Most evaluations had a quasi-experimental pre-post design, only one contained a randomized controlled trial (RCT). Overall, programs had a significant mean positive effect on behavioral and psychosocial outcomes related to extremism (d = 0.50, SE = 0.12). Regarding the specific effects of the programs on psychosocial aspects such as for example extremist attitudes alone, we found similar results (d = 0.56, SE = 0.11). We found stronger effects for programs with target groups from mixed ethnic backgrounds and approaches addressing both at-risk individuals and participants from the general population. Despite these promising results, the low internal validity of most evaluations and small number of eligible studies limit generalization. More high-quality evaluations are clearly needed. These would help to allocate resources in an evidence-oriented manner and provide a better understanding of the mechanisms of successfully preventing radicalization and violent extremism.