Postcolonial ecocriticism, island tourism and a geopoetics of the beach

Abstract

Abstract Over last two decades, the oceanic world has expanded considerably the scale of literary studies and challenged the field’s landlocked notions of national, ethnic or cultural belonging. Much ink has been spilled on the creolizing potential of sites like islands, archipelagoes, ships and ports as they redefine the cartography of postcolonial studies. More recent scholarship on both American and postcolonial ecocriticism have also accredited tropical islands with pioneering debates on environmentalism, sustainability and conservation concerns, even if the former have espoused a predominantly terracentric focus. Developing some of the current concerns in literary, postcolonial and ecocritical studies and interweaving them with maritime, island, tourism and animal studies, this article endeavours a close reading of three francophone novels from the Indian Ocean region: Ananda Devi’s La Vie de Joséphin le fou (2003), Amal Sewtohul’s Histoire d’Ashok et d’autres personnages de moindre importance (2001) and Nathacha Appanah’s Blue Bay Palace (2004). In focusing on one of the most iconic, consumed and globalized sites of islands cultures – the beach – , this article explores the ways in which Mauritian fiction’s articulation of place plays with various intertextual sources, voices and scales to offer fresh possibilities to the field of postcolonial francophone ecocriticism. Ces vingt dernières années, le monde maritime a considérablement étendu le champ de sa contribution aux études littéraires, rejetant notamment les notions territoriales d’appartenance nationale, ethnique ou culturelle. Beaucoup d’encre a coulé sur le potentiel créolisateur de lieux tels que les îles, les archipels, les bateaux et les ports, lieux qui tracent déjà une nouvelle cartographie des études postcoloniales. Malgré une orientation plus ‘terrestro-centrée’, les recherches produites plus récemment dans le domaine de l’écocritique américaine ou postcoloniale ont également mis en valeur le rôle précurseur des îles tropicales dans les débats sur l’environnement, la durabilité et la conservation de la nature. A travers l’observation de thèmes majeurs dans les domaines littéraires, postcoloniaux et écocritiques, et leur confrontation aux études animales, maritimes, insulaires et touristiques, cet article propose une lecture détaillée de trois romans francophones de l’océan Indien: La Vie de Joséphin le fou (2003) d’Ananda Devi, Histoire d’Ashok et d’autres personnages de moindre importance (2001) d’Amal Sewtohul et Blue Bay Palace (2004) de Nathacha Appanah. Examinant en particulier la plage, un des sites les plus emblématiques, consommés et globalisés des cultures insulaires, cette étude explore les divers procédés par le biais desquels la fiction mauricienne parvient à donner un sens au lieu, par des entrelacs d’échos intertextuels, de voix et d’échelles spatiales, signalant par là de nouveaux enjeux pour l’écocritique postcoloniale (et) francophone.