Population ecology of breeding Pacific common eiders on the Yukon‐Kuskokwim Delta, Alaska

Abstract

Les populations d'Eiders a duvet du Pacifique (Somateria mollissima v-nigrum) ont decline de 50-90% sur le delta du Yukon-Kuskokwim (DYK) dans l'ouest de l'Alaska entre 1975 et 1992 puis se sont stabilisees avec des faibles effectifs depuis le debut des annees 1990 jusqu'a aujourd'hui. Nous avons etudie les processus sous-jacents qui affectent la dynamique de ces populations en recoltant et en analysant les donnees demographiques des Eiders a duvet du Pacifique a 3 sites sur le DYK (1991-2004) pour un total de 29 site-annees. Nous avons examine la variation des parametres de la reproduction, teste des hypotheses concernant l'influence de certains facteurs ecologiques specifiques sur les traits d'histoire de vie et evalue leur contribution relative a la dynamique de la population locale. Le succes reproducteur etait faible et variable, tant pour un meme individu qu'entre les individus alors que la survie apparente des femelles adultes etait elevee et peu variable (0.89 ± 0.005). Tous les parametres reproductifs variaient entre les sites d'etude et les annees. Les dates d'initiation des nids s'etalaient du 4 mai au 28 juin, avec un pic (mode) d'initiation le 26 mai. Les femelles qui nichaient a un site insulaire initiaient toujours leurs nids 3-5 jours plus tot que les femelles nichant a 2 autres sites situes sur la terre ferme. La variance de la date d'initiation des nids pour la population etait negativement liee au pic suggerant une synchronisation accrue durant les annees plus tardives. En moyenne, la taille de ponte totale (pondue) variait entre 4.8 et 6.6 oeufs et declinait avec la date d'initiation du nid. En tenant compte de la predation partielle et des oeufs non-viables, le nombre moyen d'oeufs a l'eclosion variait entre 2.0 et 5.8. Pendant la saison de reproduction, la probabilite de survie journaliere (PSJ) des nids etait plus faible durant la ponte et pour les nids inities tardivement. L'estimation de la survie des nids variait considerablement entre les sites et les annees (moyenne = 0.55, ecart: 0.06-0.92), mais la variance du processus de la survie des nids etait relativement faible (0.02, IC: 0.01-0.05), indiquant que la majorite de la variance etait attribuable a l'erreur d'echantillonnage. Nous avons trouve que l'effet des observateurs pouvait reduire le succes global des nids de 0.0 a 0.36 a travers les site-annees. Les sites d'etude avec de plus faibles nombres d'echantillons et les plus frequemment visites semblaient subir un plus grand effet des observateurs. En general, les Eiders a duvet du Pacifique demontraient une grande variance dans leurs parametres de reproduction. Des tailles de ponte plus elevees et une survie des nids elevee pour les pontes initiees tot suggerent une selection directionnelle pour une nidification hâtive. Cependant, les effets environnementaux stochastiques peuvent masquer la reponse a cette force de selection. Nos resultats demontrent que les femelles qui se reproduisent tot en saison ont la plus grande valeur reproductive car elles pondent plus d'oeufs et ont la plus grande probabilite de les amener a eclosion. Nous avons developpe des modeles matriciels stochastiques structures en classes de stades qui incluent la variance spatio-temporelle observee (processus) et la co-variation des indices demographiques puis avons projete la distribution stable des classes de stades (w) et le taux de croissance de la population (X)