Physical activity in non-overweight and overweight UK preschool children: Preliminary findings and methods of the Active Play Project

Abstract

The aim of this study was to determine the moderate to vigorous physical activity (MVPA) levels of preschool children. Fifty children (4.4 ± 0.5 years; 54% boys) were recruited from six schools located in areas of high social and economic deprivation in one large city in England. Physical activity was quantified using uni-axial accelerometry every 5 s for 7 consecutive days. Children's stature and body mass were assessed to calculate body mass index (BMI). Non-overweight and overweight were defined using UK age and gender referenced cut-off points. The final sample included 27 boys (26% overweight) and 23 girls (43% overweight). Independent sample t -tests were used to examine differences in moderate-to-vigorous physical activity between non-overweight and overweight children. There was a non-significant difference in MVPA between overweight and normal weight children ( P = .06). Overweight boys exhibited significantly lower scores than non-overweight boys for time spent in moderate intensity activity ( P = 0.02 ). No group met physical activity recommendations of 60 minutes of MVPA a day. Physical activity levels of UK preschool children are worryingly low. These data support previous research that has shown that overweight preschool children engage in less MVPA than their non-overweight peers. However, neither group engage in enough activity to benefit health. There is, therefore, a need to identify contexts for increasing preschool children's physical activity levels. Déterminer les niveaux d’activité physique (modérés à intenses) chez les enfants âgés de quatre à cinq ans. Cinquante enfants (4,4 ± 0,5 ans, 54 % de garçons) issus de six écoles maternelles situées dans des milieux socioéconomiques favorables ou défavorisés dans une grande ville d’Angleterre. L’activité physique a été mesurée par accélérométrie uni-axiale toutes les 5 s pendant sept jours consécutifs. La taille et le poids corporel ont été mesurés pour calculer l’indice de masse corporelle (IMC). Les enfants ont été classés en « surpoids » ou « non surpoids » selon les références en usage au Royaume-Uni. Vingt-sept garçons et 23 filles composent le premier groupe. La comparaison d’intensité d’activité physique en fonction des deux groupes a été réalisée par le test t de Student. Il n’y a pas de différence significative d’intensité d’activité physique entre les deux groupes de poids corporel, mais les garçons en surpoids passent moins de temps à faire une activité physique intense ( p = 0,02). Aucun des groupes ne parvient aux recommandations actuelles de 60 minutes d’activité modérée à intense par jour. Les niveaux d’activité physique des enfants en école maternelle sont bas. Il convient de déterminer les mesures à prendre pour augmenter cette activité.