Petroglyphs of the Society Islands within the Polynesian Rock Art Repertoire

Abstract

The Society Islands lack a completely archaeologically surveyed inventory and, to date, no one has attempted to synthesize the rock art assemblage. However, in the late 1980s, the Département Archéologie du Centre Polynésien des Sciences Humaines presently known as Service de la Culture et du Patrimoine (hereafter SCP), Tahiti, conducted a rock art survey project on Ra’iatea, Bora Bora, and Huahine. Forty‑four sites with 288 individual images were recorded. Subsequently some rock art recording took place on Tahiti and Mo’orea. Surprisingly few petroglyphs have been located on Tahiti, the largest island in the Society group. This entry examines the rock art on the islands of Tahiti, Mo’orea, Ra’iatea, Bora Bora, and Huahine. We discuss the images’ archaeological context, e.g., spatial distribution, architectural and environmental association and examine their relationship to the rock art of the Marquesas Archipelago, located some 1500 km north‑east of Tahiti. Nous ne disposons pas d’un inventaire complet des sites archéologiques des îles de la Société et, jusqu’à présent, personne n’a tenté de synthèse avec les données rupestres recueillies. Cependant, à la fin des années 1980, le département d’archéologie du Centre polynésien des sciences humaines, aujourd’hui appelé le Service de la culture et du patrimoine (désormais SCP), à Tahiti, a mené une enquête sur l’art rupestre à Ra’iatea, Bora Bora et Huahine. 45 sites comptant 288 images individuelles ont été recensés. Plus tard, des données furent recueillies également à Tahiti et Mo’orea. De manière surprenante, peu de pétroglyphes ont été trouvés à Tahiti, la plus grande île de l’archipel de la Société. Cette notice examine l’art rupestre des îles de Tahiti, Mo’orea, Ra’iatea, Bora Bora et Huahine. Nous replaçons les images dans leur contexte archéologique (distribution spatiale, architecturale, environnement) et nous étudions leurs relations avec l’art rupestre de l’archipel des Marquises, situé à 1500 km au nord‑est de Tahiti.