Perceptions of safety, fear and social change in the public’s pro-death penalty discourse in mid twentieth-century Britain

Abstract

Apres la deuxieme guerre mondiale, la question de la peine de mort a ete de plus en plus controversee en Grande-Bretagne. Le present article s’appuie sur des recherches portant sur les reactions publiques a la peine de mort au milieu du 20e siecle. Pour la premiere fois, les discours publics favorables a la peine de mort sont examines en relation avec les craintes relatives a la securite et a l’ordre dans la societe. Mon argument est que les reactions publiques permettent d’eclairer les continuites du discours punitif et la relation de celui-ci avec l’anxiete face au changement social. Bien que la litterature criminologique ait frequemment situe ces sentiments dans le contexte des mutations sociales et culturelle des societes de la modernite tardive depuis les annees 1970, cet article demontre que dans les annees 1940 et 1950 deja, la criminalite constituait un symbole condensant la peur du changement social.