Patrons, Clients, and Factions: New Dimensions of Conflict Analysis in Africa

Abstract

Cet article veut montrer que des notions comme celles de patron-client et de faction sont essentielles à la compréhension de plusieurs situations de conflit en Afrique. La notion de patron-client, qui est préférée aux notions voisines de « patronage » et de « machine politique », peut être définie comme une relation duale, caractérisée par l'inégalité des statuts, la réciprocité et l'interaction de face à face. Un réseau de relations patron-client est fait d'une série de relations de ce type, formant une structure pyramidale dont les liaisons aboutissent en un centre, et ce parfois grâce à plusieurs patrons intermédiaires. Quant à la faction, on peut la définir comme le segment de ce réseau qui est apte à entrer en compétition pour obtenir de la richesse, du pouvoir et du statut à l'intérieur d'une organisation ou d'un territoire donné. L'importance en Afrique des divisions entre factions se laisse voir par les insuffisances même de deux modèles conceptuels qui sont souvent utilisées dans l'analyse des situations de conflit: le modèle qui se fonde sur les clivages ethniques ou « tribaux », et le modèle qui se fonde sur les conflits de classe. C'est seulement en introduisant des concepts comme ceux de patron-client et de faction qu'on peut rendre compte des anomalies observées en ces deux modèles. En conclusion, on s'interroge sur les conditions sociales, économiques et politiques ainsi que sur les conséquences de la « politique de clientèle ». Une première conclusion provisoire veut que l'existence des factions à l'intérieur des armées, des partis, des organismes gouvernementaux, des syndicats, des coopératives et des associations tribales est à la fois une conséquence et une cause de leur faible degré d'institutionnalisation. Une seconde conclusion souligne la contradiction entre les appels publics qui demandent de se sacrifier dans l'intérêt de la nation à construire, et la pratique privée fort répandue qui consiste à établir, à la façon des mercenaires, des relations de client à patron. On note enfin que la politique de clientèle peut, dans certaines circonstances, contribuer à l'intégration politique, en jetant des ponts entre leaders de différents groupes ethniques et de différentes strates socio-économiques.