Overcoming Religious Illiteracy: Towards a More Inclusive Approach to Islamic Bioethics

Javad T Hashmi (جواد ت هاشمي)

doi:10.1163/24685542-12340063

Abstract

Abstract Islamic bioethics is an emerging phenomenon, with a recent proliferation of introductory literature seeking to describe the scope, parameters, and players of the field. However, this paper critically assesses the enterprise of Islamic bioethics as it stands today and argues that it lacks conceptual clarity. This leads to some very problematic assumptions made by Muslim and non-Muslim authors alike, which results in essentialist and reductionist discourses that privilege majoritarian, authoritarian, and conservative forms of religious and state authority at the expense of competing, dissenting, and reformist voices. I suggest using the principles of religious literacy (as endorsed by the American Academy of Religion) to bring much needed conceptual clarity to the field, to understand Islamic bioethics as a contested space of academic theology, and to promote a more inclusive discourse.

Highlights

‫ت ُع َد الأخلاقيات الحيو ية الإسلامية واحدة من الفروع المعرفية الناشئة‪ ،‬وذلك مع انتشار عدد من‬ ‫الأدبيات التمهيدية في الآونة الأخيرة تسعى لوصف مجال هذا الفرع ومعاييره والمساهمين فيه‪ .‬تقدم هذه‬ ‫الورقة تقييما نقديا للوضع الراهن لمشروع الأخلاقيات الحيو ية الإسلامية‪ .‬وندافع في هذا البحث عن فكرة‬ ‫غياب الوضوح المفاهيمي في هذا الفرع المعرفي الناشئ‪ ،‬الذي يتولَ ّد عنه بعض الافتراضات الإشكالية‬ ‫للغاية‪ ،‬من ق ِب َل كُ َت ّاب مسلمين وغير مسلمين على حد سواء‪ .‬وتنتج مثل هذه الافتراضات خطابات‬ ‫جوهرانية واختزالية تمنح الأفضلية لتصورات سلطو ية مرتبطة برأي الأغلبية السائد وأنماط محافظة للسلطة‬ ‫الدينية وسلطة الدولة‪ ،‬وذلك على حساب الأصوات المخالفة والمعارضة ذات النزعة الإصلاحية‪ .‬أطرح‬ ‫في هذا المقال استخدام مبادئ المعرفة الدينية
Hasan Shanawani and Mohammad Hassan Khalil (2008) warn against this trend in their insightful review of the Islamic bioethics literature: We found fewer than expected reports [in the Islamic bioethics literature] that explicitly framed the Muslim legal discourse as monolithic
Hashmi women authors noted in my review of the introductory literature, alerts us to this danger: When the opinions of well-known or state-sanctioned legal scholars are published as the current state of “Islamic bioethics,” the views of many faithful Muslims who approach the same issues from different perspectives are marginalized

Summary

Introduction

‫ت ُع َد الأخلاقيات الحيو ية الإسلامية واحدة من الفروع المعرفية الناشئة‪ ،‬وذلك مع انتشار عدد من‬ ‫الأدبيات التمهيدية في الآونة الأخيرة تسعى لوصف مجال هذا الفرع ومعاييره والمساهمين فيه‪ .‬تقدم هذه‬ ‫الورقة تقييما نقديا للوضع الراهن لمشروع الأخلاقيات الحيو ية الإسلامية‪ .‬وندافع في هذا البحث عن فكرة‬ ‫غياب الوضوح المفاهيمي في هذا الفرع المعرفي الناشئ‪ ،‬الذي يتولَ ّد عنه بعض الافتراضات الإشكالية‬ ‫للغاية‪ ،‬من ق ِب َل كُ َت ّاب مسلمين وغير مسلمين على حد سواء‪ .‬وتنتج مثل هذه الافتراضات خطابات‬ ‫جوهرانية واختزالية تمنح الأفضلية لتصورات سلطو ية مرتبطة برأي الأغلبية السائد وأنماط محافظة للسلطة‬ ‫الدينية وسلطة الدولة‪ ،‬وذلك على حساب الأصوات المخالفة والمعارضة ذات النزعة الإصلاحية‪ .‬أطرح‬ ‫في هذا المقال استخدام مبادئ المعرفة الدينية Duivenbode and Padela fairly describe the two camps and their respective positions, revealing a great deal of complexity even within the side that endorses a very limited form of female circumcision; and, unlike Atighetchi and many others within the Islamic bioethics literature, Duivenbode and Padela mention (instead of efface) the Islamic modernists (who are often ignored or deemed insufficiently “Islamic” by many Muslim and nonMuslim authors).

Results

Conclusion