Ontogenetic habitat shift of an herbivorous crab: a chemically mediated defense mechanism?

Abstract

La mayoria de los herbivoros se especializan en tipos especificos de huespedes que les sirven como refugios y alimento. Tales asociaciones, sin embargo, no necesariamente perduran a lo largo de su ontogenia. Por ejemplo, en observaciones de terreno se ha encontrado una fuerte asociacion entre la jaiba herbivora Taliepus dentatus y las algas pardas. Sin embargo, individuos recien asentados y juveniles se encuentran solo en parches del alga parda Glossophora kunthii, mientras que los individuos adultos de la poblacion se encuentran mas frecuentemente asociados al huiro submareal Lessonia trabeculata. Nuestros experimentos de terreno y laboratorio mostraron que distintas clases de tamano de esta especie de jaiba podrian seleccionar activamente estas especies de algas siendo estas preferencias mas conspicuas en individuos recien asentados. Experimentos de bioensayos mostraron que los peces evitan a T. dentatus o G. kunthii, lo cual sugiere que el consumo de esta alga por T. dentatus podria disminuir sus tasas de mortalidad natural debido a la depredacion por peces. Estos resultados se corroboraron ademas mediante experimentos de amarre en terreno, donde individuos de esta especie exhibieron una alta sobrevivencia independiente del sustrato del enterno donde fueron expuestas. En este estudio se especula que la incorporacion de defensas anti-depredatorias de algas podrian aumentar la sobrevivencia de juveniles, disuayendo asi a consumidores como peces carnivoros comunes en estos ambientes. Aunque menos amenazados, porque son muy grandes para ser consumidos por peces carnivoros, los individuos adultos tambien podrian beneficiarse viviendo en el alga L. trabeculata, la cual es rica en metabolitos secundarios.