On the Perils and Potentialities of Revolution

Abstract

Bolivia is living a moment of transition that has raised expectations of a profound transformation of the state–civil-society relationship and of conflict dynamics. The Movimiento al Socialismo has promoted the direct participation of previously excluded sectors in public affairs and the integration of the traditional practices of indigenous groups into formal institutional structures. The heterogeneity of its ruling coalition has posed serious challenges with regard to the management of potential tensions among diverse social sectors. A key role in the promotion of a hegemonic project is played by discourse. Conflict is structured in terms of a strong, self-reinforcing set of narratives about crucial aspects of social life, among them the identification of external enemies and the generation of new merging categories that invent new collective subjects. This rhetorical strategy has not, however, been able to eliminate the oppositional politics of Bolivian social movements. Bolivia vive un momento de transición que ha aumentado las expectativas de una profunda transformación de la relación Estado–sociedad-civil y de la dinámica del conflicto. El Movimiento al Socialismo ha promovido la participación directa de sectores antes excluidos de los asuntos públicos, así como la integración de prácticas tradicionales de grupos indígenas en las estructuras institucionales formales. La heterogeneidad de su coalición gobernante plantea desafíos serios con respecto al manejo de tensiones potenciales entre diversos sectores sociales. Un papel clave en la promoción de un proyecto hegemónico lo juega el discurso. El conflicto se estructura por medio de fuertes narrativas auto-reforzadas acerca de aspectos cruciales de la vida social, entre ellas la identificación de los enemigos externos y la generación de nuevas categorías emergentes que inventan nuevos sujetos colectivos. Esta estrategia retórica, sin embargo, no ha podido eliminar la política opositora de los movimientos sociales bolivianos.