Non invasive in situ analyzes of prehistoric rock paintings in the Font-de-Gaume cave for an improved knowledge of the polychrome parietal decor and of its organization

Abstract

Dans cet article est présenté un premier bilan des résultats récents d’analyses chimiques du décor de la grotte de Font-de-Gaume. Ces données ont été obtenues lors de quatre missions de terrain entre 2013 et 2017. Un peu plus de deux cents représentations se répartissent entre un art animalier et des signes (tectiformes), dans des proportions d’environ deux tiers un tiers. L'animal le plus représenté est le bison, d'où le nom la "Caverne des bisons". Les figures ont été réalisées avec différentes techniques. On retrouve la peinture polychrome, le dessin et les gravures. L’état de conservation de la grotte étant le reflet de sa grande fragilité, les parois sont très hétérogènes, ce qui représente un réel défi analytique pour l’analyse chimique des figures dans la mesure où les analyses doivent se limiter à des approches non invasives sans contact. Ainsi, nous avons réalisé environ deux cents analyses par fluorescence X portable pour caractériser les matières colorantes. Elles ont été effectuées dans le but d'obtenir de nouveaux éléments de réponse quant à la composition chimique de la matière colorante utilisée et les techniques de réalisation de ces œuvres du Paléolithique supérieur. Nous présentons ici l'approche utilisée en se focalisant particulièrement sur les traitements des mesures effectuées. Ces premières évaluations des données ont permis d'identifier différentes matières colorantes utilisées dans la grotte de Font-de-Gaume. L'approche développée a ainsi montré son potentiel lorsqu'elle est utilisée sur un plus grand nombre de figures et en intégrant des informations complémentaires. Elle devrait permettre, à terme, d’améliorer la connaissance de ces œuvres et de leur réalisation successive dans le cas de superpositions des figures, ce qui paraît très important en l’absence d’une datation directe des œuvres pariétales de Font-de-Gaume.