Nesting Habitat and Productivity of Swainson's Hawks in Southeastern Arizona

Abstract

We studied Swainson's Hawks (Buteo swainsoni) in southeastern Arizona to assess the status of the local breeding population. Nest success (≥1 young fledged) was 44.4% in 1999 with an average of 1.43 ± 0.09 (SE) young produced per successful pair. Productivity was similar in 2000, with 58.2% nesting success and 1.83 ± 0.09 fledglings per successful pair. Mesquite (Prosopis velutina) and cottonwood (Populus fremontii) accounted for >50% of 167 nest trees. Nest trees were taller than surrounding trees and random trees, and overall there was more vegetative cover at nest sites than random sites. This apparent requirement for cover around nest sites could be important for management of the species in Arizona. However, any need for cover at nest sites must be balanced with the need for open areas for foraging. Density of nesting Swainson's Hawks was higher in agriculture than in grasslands and desert scrub. Breeding pairs had similar success in agricultural and nonagricultural areas, but the effect of rapid and widespread land-use change on breeding distribution and productivity continues to be a concern throughout the range of the species.Estudiamos a Buteo swainsoni en el sureste de Arizona para evaluar el estado de la población reproductiva local. El éxito de nidificación (≥1 pichón que deja el nido) fue 44.4% en 1999 con un promedio de 1.43 ± 0.09 (DE) pichones producidos por pareja exitosa. La productividad fue similar en el 2000, con 58.2% de éxito de nidificación y 1.83 ± 0.09 volantones por pareja exitosa. Prosopis velutina y Populus fremontii representaron >50% de 167 árboles nido. Los árboles nido fueron más altos que los árboles que los rodeaban y que los árboles elegidos al azar, y en general hubo mayor cobertura vegetal en los sitios de nidificación que en los sitios elegidos al azar. Este requerimiento aparente de cobertura alrededor de los sitios de nidificación puede ser importante para el manejo de la especia en Arizona. Sin embargo, cualquier necesidad de cobertura en sitios de nidificación debe ser balanceada con la necesidad de áreas abiertas para forrajeo. La densidad de individuos reproductivos de B. swainsoni fue mayor en tierras agrícolas que en pastizales y matorrales desérticos. Las parejas reproductivas tuvieron un éxito similar en áreas agrícolas y no agrícolas, pero el efecto del cambio rápido y extenso de uso del suelo en las distribuciones reproductivas y en la productividad continúa siendo un problema a lo largo de la distribución de la especie.