Neoliberalism, Globalization, and the American Universities in Eastern Europe: Tensions and Possibilities in ‘Exported’ Higher Education

Abstract

This article explores the presence of US institutions of higher education in Eastern Europe as one facet of the neoliberal global environment. It draws on policy documents, institutional statistics, materials produced by interest groups and NGOs, official mission statements, press releases and media coverage, and personal narratives. The American University in Bulgaria is examined as a case of this wider phenomenon. Exclusively structuralist, critical analyses of such institutions can easily lead to conclusions of homogenization and dominance through the hegemony of ‘exporter’ education institutions and programs. Post-structural analysis—attuned to multiplicities of meanings, nuances of context, and complex interplays of power and knowledge claims—allow for more attention to the local dynamics, while human interpretation and agency may point the way to more hopeful roles for US institutions of higher education abroad. In turn, these roles may challenge the one-way deterministic flow of influence suggested by structuralist analyses. Este artículo indaga la presencia de las instituciones de E.E.U.U. de educación superior en Europa oriental, como una faceta del medioambiente neoliberal global. Se sirve de documentos de política, estadística institucional, materiales producidos bajo grupos de interés y ONGs, declaraciones de emisiones oficiales sobre los objetivos, comunicados de prensa y cobertura de los medios y testimonios personales. Se ha examinado a la Universidad Americana en Bulgaria como un caso de este amplio fenómeno. Los análisis críticos de tales instituciones exclusivamente estructuralistas, pueden conducir fácilmente a unas conclusiones de homogenización y dominio a través de la hegemonía de instituciones de educación y programas ‘exportados’. Un análisis estructural a posteriori—adaptado a una multiplicidad de significados y matices de contexto, y las interacciones complejas de afirmaciones de poder y conocimiento—permite mayor atención a la dinámica local, mientras que la interpretación y la actividad humana pueden señalar el camino para que las instituciones de educación superior de los E.E.U.U., logren papeles más esperanzadores en el extranjero. A su vez, estos papeles pueden desafiar la corriente determinista de influencia de una sola vía, como lo sugiere el análisis estructural. 本文探讨了美国高等教育机构作为全球新自由主义环境的一个侧面在东欧的存在。本文根据政策文件、机构统计数据、利益团体和非政府组织提供的资料、正式使命声明、新闻稿和媒体报道，以及个人记述写成，以位于保加利亚的美利坚大学作为这一更广泛现象的个案进行了考察。作为一种完全的结构主义，对这些机构的批判性分析很容易得出通过“出口”教育机构和各种项目的霸权实现同质化、获取支配力的结论。后结构主义分析——切合多重意义，语境的微妙变化，以及权力与知识的宣称之间复杂的相互作用——使人们更多地关注当地的动力学，而人的解释及动因可能为海外美国高等教育机构发挥更加充满希望的作用指明方向。反过来，这些角色可能挑战结构主义分析所提出的影响流的单向决定性。