Abstract
The second half of the nineteenth century in Spain was a period characterized by a strong presence of social science, which even came to permeate the masses. Evolutionary theories and some figures such as Charles Darwin himself were present in areas far from the scientific activity proper. The use of concepts and laws of biological origin for the diagnosis and political practice against certain problematic social realities, such as crime or poverty, gave rise to theories and intellectual schools that asserted the value of evolutionary principles for the analysis of complex realities of socio-cultural inequality. The attraction for difference and the scientific method, with the possibility of observation of poverty and social inequality that industrial development and modernity put forward to the writers, added to the naturalist and biological interest a literary curiosity for the degeneration, both physical and cultural, of that unfortunate part of humanity.
Highlights
La segunda mitad del siglo XIX es un periodo caracterizado por una muy importante presencia social de la ciencia, que incluso llega a permear las clases populares
Una de las características que con más generalidad se atribuyen al siglo XIX, y concretamente a su segunda mitad, es que durante esos años tuvo lugar en el mundo occidental una difusión y popularización sin precedentes de teorías, autores y conceptos científicos no precisamente asequibles ni fáciles de comprender ni aplicar en la vida cotidiana de las masas de población
Se tratará a continuación de esbozar algunos elementos para una historia cultural de las teorías naturalistas puestas en circulación a partir del evolucionismo, viendo en qué formas fueron incorporadas por algunos de los movimientos literarios que, agrupados bajo la rúbrica de «naturalismo», se popularizan en la España del cambio de siglo
Summary
La segunda mitad del siglo XIX es un periodo caracterizado por una muy importante presencia social de la ciencia, que incluso llega a permear las clases populares. Las teorías evolucionistas y algunas figuras como la del propio Darwin aparecen así en ámbitos en principio alejados de los de la creación científica. La utilización de conceptos y leyes de origen biológico para el diagnóstico y la práctica política frente a determinadas realidades sociales problemáticas, como la delincuencia o la pobreza, dio lugar al surgimiento de teorías y escuelas intelectuales que hicieron valer los principios evolucionistas de aplicación biológica al análisis de complejas realidades de desigualdad sociocultural. La atracción por la diferencia y por el método científico, junto a la posibilidad de observación de situaciones de pobreza y desigualdad social que el desarrollo industrial y la modernidad ponían delante de los escritores, provocaron un interés literario por la degeneración, física y cultural, de la humanidad que confluía con el de naturalistas y biólogos. –¿Qué es usted? –Médico –dije yo un poco sorprendido de este interrogatorio de presidente de Audiencia. –¡Ah, médico! –Sí; también escribo algunos libros. –De ciencia, claro es. –De ciencia... y de literatura. –¿Qué clase de literatura? –Novelas. –¿Qué tipo de novelas? –Así..., de observación de la vida[3]
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