Natural or inhabitant produced debris flows? The history of risk expertise in Quito (Ecuador) at the time of the Anthropocene

Abstract

L’environnement urbain de Quito (Equateur) est marque par des evenements hydro-morphoclimatiques caracteristiques d’un milieu equatorial d’altitude, andin. A partir des annees 1970, une serie d’expertises en attribue la responsabilite principale aux habitants, qui autoconstruisent sur les versants, hors du cadre legal. Elles sont indirectement legitimees par de nouvelles approches scientifiques, qui se developpent des le debut des annees 1990 dans les Ameriques, et qui insistent plus globalement sur l’origine anthropique des risques. Localement, pourtant, certaines recherches ont montre le caractere naturel de ces phenomenes. Bien que leur existence soit connue des experts, leur contenu n’est pas exploite et reste, lui, meconnu. A l’heure de l’anthropocene, cet article deconstruit les representations et les paradigmes d’une communaute epistemique locale. Il plaide ainsi pour des etudes scientifiques autonomes et radicalement interdisciplinaires integrant une approche historique, politique et pragmatique des questions environnementales.