Mortal combat: an apparent intraspecific killing by a male Black-capped Chickadee

Abstract

ABSTRACT Much theory about communication in aggressive contexts hinges on the assumption that injury or death is a potential outcome of fighting. However, published accounts of intraspecific killings during competitive interactions between songbirds are extremely rare. Here, we report an observation where one adult Black-capped Chickadee (Poecile atricapillus) appeared to kill another. The two opponents were high-ranking males that had been in the same winter flock, consistent with the prediction that mortal combat is most likely between evenly matched individuals. The interaction occurred when birds were defending territories and had begun nesting activities. A female that had previously been paired with the victim was also present during the interaction. Our observations suggest that the male chickadees were fighting for access to territorial resources or to a female, and indicate that aggressive interactions between songbirds can be costly and potentially fatal. Mucha de la teoría sobre la comunicación en el contexto de agresión gira entorno a la suposición que una pelea puede resultar en una lesión o la muerte de uno de los individuos. Sin embargo, registros publicados de muerte intraespecifica durante interacciones competitivas entre paseriformes son extremadamente raras. Aquí, reportamos una observación en donde un adulto de Poecile atricapillus aparentemente mato a otro. Los dos oponentes eran machos de alto rango que estuvieron en la misma bandada durante el invierno, esto es consistente con la predicción que combates mortales son mas probables entre individuos en igualdad de condiciones. Las interacciones ocurrieron cuando los individuos estaban defendiendo territorios y habían empezados actividades de anidación. Una hembra que previamente había conformado una pareja con la victima estuvo presente cuando ocurrió la interacción. Nuestra observación sugiere que los machos de P. atricapillus estaban peleando por acceso a recursos territoriales o por una hembra e indica que interacciones agresivas entre paseriformes pueden ser costosas y potencialmente fatales.