Modern Inland Transport and the European Trading Firms in Colonial West Africa.

Abstract

H. L. Van der Laan — Transports modernes et firmes commerciales européennes dans les colonies d'Afrique occidentale. Étude sur l'effet du développement et de la modernisation technique des voies de communication internes et l'évolution des grandes firmes d'import-export. Dans un premier stade (xixe siècle et début du xxe siècle), les compagnies européennes ont un monopole des moyens de transport modernes, aboutissant à la création d'une zone commerciale médiane séparée, par une sorte de frontière, d'une zone périphérique où ne fonctionnent que les moyens de transport africains traditionnels. La pénétration des compagnies vers l'intérieur équivaut à un recul de cette frontière, jalonnée par les factoreries installées aux terminus des biefs navigables, des voies ferrées et des routes carrossables, chaque type de voie de pénétration engendrant une stratégie différente. Mais, si on peut ainsi définir des firmes « fluviales » et « ferroviaires », les firmes « routières » sont moins typées : après la Première Guerre mondiale, en effet, la vulgarisation du camion automobile d'un prix accessible commence à permettre l'africanisation des entreprises de transport routier. Du coup, le réseau commercial des grandes firmes cesse de s'étendre, relayé désormais par des intermédiaires levantins ou africains. Après la Seconde Guerre mondiale, l'amélioration et l'extension du réseau routier et la multiplication de véhicules gros porteurs diminuent le rôle des transports fluviaux et ferroviaires et provoquent un repli des grandes firmes vers les ports.