Mitochondrial DNA phylogeography reveals marked population structure in the common vampire bat, Desmodus rotundus (Phyllostomidae)

Abstract

Desmodus rotundus (Chiroptera: Phyllostomidae; Desmodontinae) is the most common vampire bat and has a broad distribution, ranging from southern Mexico to central Chile in the west, and Paraguay and northern Argentina in the east of South America (Koopman 1988). Because of its feeding habit, this bat is considered the main source of rabies transmission to cattle. Although this species has a large spectrum of morphological variability throughout its range, thus far no study has examined the distribution of genetic lineages over its geographic range. Four geographically circumscribed clades ofD. rotundus were described in the Brazilian territory on the basis of mitochondrial sequence analyses: southern Atlantic forest (SAF), northern Atlantic forest (NAF), Pantanal (PAN) and Amazon plus Cerrado (AMC) clade. The differentiation among these clades is strongly supported statistically, although the phylogenetic relationship between them remains uncertain. The extremely high levels of sequence divergence that were found between clades (ranging from 6% to 11%) are the highest ever described for a Neotropical bat species and cannot be explained by female philopatry alone. This indicates that D. rotundus comprises two or more distinct, possibly cryptic species. The biogeographic pattern described for this bat is similar to those described for other bats and terrestrial mammals, suggesting geographical congruence between historical vicariant processes, including likely vicariant events between north and south Atlantic Forest and between the Atlantic Forest and the Amazon. Desmodus rotundus (Chiroptera: Phyllostomidae; Desmodontinae) es el murciélago vampiro más común y presenta una amplia distribución, desde el sur de México hasta el centro de Chile en el oeste, incluyendo Paraguay y el norte de Argentina en el este de América del Sur (Koopman 1988). Debido a sus hábitos alimenticios, este murciélago es considerado el principal transmisor de rabia al ganado. Aunque estas especies tienen un gran espectro de variabilidad morfológica, hasta ahora ninguna investigación ha sido realizada para averiguar la distribución geográfica de los linajes genéticos en un contexto filogeográfico. Utilizándose el secuenciamiento de genes mitocondriales y análisis filogenéticos, cuatro clados geográficamente circunscritos de D. rotundus fueron descritos en territorio brasilero: los de la región Norte de la Floresta Atlántica, la región Sur de la Floresta Atlántica, los de Cerrado y Amazonia, y los de Pantanal. La diferenciación entre esos clados es fuertemente soportada por análisis estadísticos, aunque las relaciones filogenéticas entre ellos no sea muy clara. Los niveles de divergencia observados entre los clados (entre 6% y 11%) son los más altos ya descritos para una especie de murciélago neotropical y no pueden ser explicados solamente por filopatria de hembras. Esto indica que lo que conocemos como D. rotundus es en realidad dos o más especies. El patrón biogeográfico descripto para este murciélago es similar a aquel descripto para otros murciélagos y mamíferos terrestres, sugiriendo una congruencia geográfica entre procesos históricos vicariantes, incluyendo eventos vicariantes entre las Florestas Atlánticas del Norte y Sur y entre la Floresta Atlántica y la Amazonia.