Migration and wintering sites of Pelagic Cormorants determined by satellite telemetry

Abstract

Factors affecting winter survival may be key determinants of status and population trends of seabirds, but connections between breeding sites and wintering areas of most populations are poorly known. Pelagic Cormorants (Phalacrocorax pelagicus; N= 6) surgically implanted with satellite transmitters migrated from a breeding colony on Middleton Island, northern Gulf of Alaska, to wintering sites in southeast Alaska and northern British Columbia. Winter locations averaged 920 km (range = 600–1190 km) from the breeding site. Migration flights in fall and spring lasted ≤5 d in four instances. After reaching wintering areas, cormorants settled in narrowly circumscribed inshore locations (∼10-km radius) and remained there throughout the nonbreeding period (September– March). Two juveniles tagged at the breeding colony as fledglings remained at their wintering sites for the duration of the tracking interval (14 and 22 mo, respectively). Most cormorants used multiple sites within their winter ranges for roosting and foraging. Band recoveries show that Pelagic Cormorants in southern British Columbia and Washington disperse locally in winter, rather than migrating like the cormorants in our study. Radio-tagging and monitoring cormorants and other seabirds from known breeding sites are vital for understanding migratory connectivity and improving conservation strategies for local populations. RESUMEN Los factores que afectan la sobrevivencia durante el invierno podrian ser determinantes claves del estado y tendencias poblacionales de las aves marinas, pero las conexiones entre los sitios de reproduccion y las areas de invernada de la mayoria de las poblaciones es poco conocido. Phalacrocorax pelagicus (N = 6) con transmisores satelitales quirurgicamente implantados, migraron de una colonia reproductiva de la Isla de Middleton, en la parte norte del Golfo de Alaska, a sitios de invernada en el sudeste de Alaska y el norte de Columbia Britanica. Los sitios de invernada estuvieron a una distancia promedio de 920 km (rango = 600–1190 km) del sitio de reproduccion. Vuelos migratorios en el otono y la primavera duraron ≤5 dias en cuatro instancias. Despues de llegar a las areas de invernada, los P. pelagicus se quedaron en sitios especificos (con un radio de ∼10 km) que no estaban sobre la costa, y se quedaron ahi a traves del periodo no-reproductivo (Septiembre – Marzo). Dos juveniles que fueron marcados en la colonia reproductiva como volantones se quedaron en los sitios de invernada durante todo el seguimiento que hicimos (14 meses y 22 meses, respectivamente). La mayoria de los P. pelagicus usaron multiples sitios como dormideros y para forrajear en las areas de invernada. Las recuperaciones de anillos demuestran que los P. pelagicus en el sur de Columbia Britanica y Washington dispersan localmente en el invierno, en vez de migrar como los P. pelagicus en nuestro estudio. Colocar radiotransmisores a los P. pelagicus y a otras aves marinas en sitios reproductivos es vital para entender su conectividad migratoria y para mejorar las estrategias de conservacion para las poblaciones locales.