Metabolic Rift and Structural Crisis of Capital: The Productive Specialization Pattern Based on Commodities and the Progressive Elimination of Ecological and Natural Resources in Brazil

Abstract

In recent decades, Brazil has experienced a pattern of commodity-based productive specialization as part of the nation’s subordinate entry into the global structure of capital. As a result, the accumulation process has been based primarily on the intensive and extensive exploitation of available natural and ecological resources. From a historical perspective, we apply the theory of the metabolic rift and the structural crisis of capital to analyze the contemporary processes of social degradation of nature resulting from Brazil’s economic development. We focus on the cases of the Brazilian Amazon and Cerrado regions to examine the trend towards the progressive elimination of the elementary conditions for the social reproduction of life in the current stage of development of the productive forces on a global scale. Nas últimas décadas, o Brasil tem experimentado um padrão de especialização produtiva baseado em commodities, na presença de seu ingresso subordinado na estrutura global do capital. Com isso, o processo de acumulação tem se apoiado, dominantemente, sobre a exploração intensiva e extensiva dos recursos naturais e ecológicos disponíveis. Desde uma perspectiva histórica, mobilizamos a teoria da fenda metabólica e da crise estrutural do capital para analisar os processos contemporâneos de degradação social da natureza no curso do particular desenvolvimento econômico brasileiro. Lançamos luz nos casos da Amazônia e do Cerrado brasileiros para examinar a tendência à eliminação progressiva das condições elementares da reprodução social da vida no atual estágio do desenvolvimento das forças produtivas em escala global.