Mesquite, Tobosagrass, and Common Broomweed Responses to Fire Season and Intensity

Abstract

There has been increasing interest in the use of summer fires to limit woody plant encroachment on grasslands, but information regarding effects of such fires on perennial grass recovery and annual forb production is also needed. Our objective was to examine effects of fire seasonality and intensity on the woody legume honey mesquite (Prosopis glandulosa Torr.), the C4 midgrass tobosagrass (Pleuraphis mutica Buckl.), and the annual forb common broomweed (Amphiachyris dracunculoides [DC.] Nutt.). Treatments included summer fires, high-intensity winter fires, low-intensity winter fires, and no burn in replicated plots. None of the fire treatments caused whole-plant mortality (root kill) in mesquite. Mesquite aboveground mortality (top kill) was much greater after summer and high-intensity winter fires than low-intensity winter fires. Tobosagrass total yield (live + dead) was lower following summer fires and was not enhanced by any of the fire treatments for two growing seasons postfire when compared to the no-burn condition. However, tobosagrass live yield was 40% greater in the high-intensity winter fire treatment than the no-burn condition the first summer postfire and recovered in the other fire treatments by the end of the first growing season postfire. Tobosagrass percentage of live tissue was greatest in the summer fire treatment at the end of each of the two growing seasons postfire. Common broomweed cover increased in the summer fire treatment and decreased in both winter fire treatments relative to the no-burn condition by the end of the first growing season postfire. Summer fire offered no clear advantage over high-intensity winter fire with respect to mesquite suppression. However, the increase in late-season tobosagrass percentage live tissue caused by summer fire may be advantageous for forage quality. In addition, patch burning summer fires to increase broomweed cover in selected areas may be useful for wildlife habitat. Ha habido un creciente interés en el uso de fuego de verano para limitar el incremento de plantas leñosas en áreas de pastizal, pero se necesita información sobre el efecto de las quemas de verano en la recuperación de las gramíneas perennes y la producción de herbáceas anuales. Nuestro objetivo fue, evaluar el efecto de la estación y la intensidad del fuego sobre el mezquite (Prosopis glandulosa Torr.), el pasto tobosa C4 (Pleuraphis mutica Buckl.), y la herbácea anual escobilla común (Amphiachyris dracunculoides [DC.] Nutt.). Los tratamientos contemplados fueron: quema de verano, quema de invierno de alta y baja intensidad, y el control sin quema en parcelas repetidas. Ninguno de los tratamientos de quema causó la muerte total de plantas de mezquite (muerte de la raíz). La mortalidad de la parte aérea del mezquite fue superior después de las quemas de verano e invierno con alta-intensidad comparadas con las quemas de invierno baja-intensidad. El forraje disponible total del pasto tobosa (forraje vivo y muerto) fue menor después de la quema de verano, sin incrementarse por el efecto de los tratamientos de quema después de dos estaciones de crecimiento, comparado con el control sin quema. Sin embargo, el rendimiento de forraje vivo fue 40% mayor en los tratamientos de quema invernal de alta intensidad comparada con el control sin quema, el primer verano. El porcentaje de forraje vivo del pasto tobosa fue mayor en los tratamientos de quema de verano al final de de la época de crecimiento. La cobertura de la escobilla común se incrementó en los tratamientos de quema de verano y disminuyó en los tratamientos de quema invernal de alta y baja intensidad, en relación al control sin quema para el final de la primera época de crecimiento después de la quema. La quema de verano no ofreció una ventaja clara sobre la quema invernal de alta intensidad en relación a la eliminación del mezquite. Sin embargo, el incremento en el porcentaje de forraje verde del pasto tobosa, debido a la quema de verano puede ser benéfico para la calidad del forraje, adicionalmente, la quema de verano en partes para incrementar la cobertura de la escobilla común en áreas seleccionadas puede ser útil para el hábitat de la fauna silvestre.