Memory and the written testimony: the actresses of the public theatre in Calcutta in the 19th & 20th century

Abstract

Modern theatrical performances in Bengali language in Calcutta, the capital of British colonial rule, thrived from the mid-nineteenth century though they did not include women performers till 1874. The story of the early actresses is difficult to trace due to a lack of evidence in contemporary sources. So though a researcher is vaguely aware of their significance and contribution to Indian theatre, they have remained shadowy figures – nameless except for those few who have left a written testimony of their lives and activities. It is my intention through the study of this primary material and the scattered references to these legendary actresses in vernacular journals and memoirs, to recreate the stories of some of these divas and draw a connection between testimony and lasting memory. ***Memória e testemunho escrito: as atrizes do teatro público em Calcutá nos séculos XIX e XX***As representações teatrais modernas na língua bengali em Calcutá, a capital do governo colonial britânico, prosperaram a partir de meados do século XIX, embora não incluíssem mulheres até 1874. É difícil traçar a história das primeiras atrizes devido à falta de evidências em fontes contemporâneas. Dessa forma, embora o pesquisador tenha uma vaga consciência de sua contribuição e importância para o teatro indiano, elas permaneceram obscuras – anônimas, com exceção daquelas que deixaram um testemunho escrito de suas vidas e atividades. Por meio do estudo desse material primário e das referências esparsas a essas lendárias atrizes em diários e memórias na língua vernácula, pretendo recriar as histórias de algumas dessas divas e estabelecer uma conexão entre testemunho e memória duradouraPalavras-chave: Atrizes; Teatro bengali; Párias sociais; Representação e produção criativa; Memória e testemunho escrito.