Marine Turtle Presence in the Traditional Pharmacopoeia, Cosmovision, and Beliefs of Wayuú Indigenous People

Abstract

Marine turtles are considered by people of several cultures to be a gift from God. This belief often leads to the use of these reptiles in the traditional and belief systems among aboriginal peoples. Certainly this is the case among Wayuu people, who are an indigenous group settled between Venezuela and Colombia, in the Guajira Peninsula. To assess the value of marine turtles to Wayuu ancestral people, especially as a medicinal resource, we carried out a comprehensive open-ended question-based survey of traditional healers and caretakers (locally known as Piaches and Outsus) from 4 Wayuu communities in the Venezuelan portion of the Guajira Peninsula. We documented customary practices where marine turtles' body parts are used as a key element of the remedies. Eleven marine turtle body parts were identified by respondents as remedies used by Wayuu people, with 7 different ways to administer them (drink, worn, powder, among others). Four of the 5 species of marine turtles present in Venezuelan waters were identified as being used in the traditional pharmacopoeia of Wayuu people; their traditional names are included on this article. Some considerations about the Wayuu's cosmovision, customs, traditions, and belief systems are included here. Our results are important in the context of likely future evaluation of the current Venezuelan legal framework to consider inclusion of traditional use of marine turtles in Venezuela. Abstract [Spanish] Las tortugas marinas son consideradas por diversas culturas como un regalo proveniente de Dios. Es en esta creencia en la que usualmente se basan las tradiciones y costumbres de numerosas comunidades indigenas que utilizan a estos reptiles a nivel global. Ciertamente, este es el caso de los indigenas Wayuu, grupo el cual se encuentra asentado entre Colombia y Venezuela, en la Peninsula de la Guajira. Se realizo una valoracion ancestral de las tortugas marinas para los indigenas Wayuu, con especial enfasis en los usos medicinales, se llevaron a cabo una evaluacion comprensiva y exhaustiva, la cual incluyo entrevistas y encuestas con preguntas abiertas, a pobladores Wayuu con amplio conocimiento sobre las practicas medicinales tradicionales (conocidos localmente como Piaches y Outsus) en comunidades localizadas en la porcion venezolana de la Peninsula de la Guajira (territorio ancestral Wayuu). Se documentaron las practicas y costumbres en las que diversas partes del cuerpo de la tortuga marina juegan un papel primordial en la creacion y aplicacion de estos remedios tradicionales. Los entrevistados identificaron hasta once diferentes partes del cuerpo de la tortuga marina que son utilizados en la elaboracion de remedios, asi como siete diferentes formas de administracion de la medicina (tomada, untada, granulada, entre otros). Cuatro de las cinco especies de tortugas marinas presentes en las aguas territoriales venezolanas fueron identificadas como parte importante de la farmacopea tradicional de los indigenas Wayuu, en este articulo se incluyen los nombres tradicionales en Wayuunaikii de estos reptiles. Asi mismo, en la presente investigacion se mencionan algunas consideraciones sobre la cosmovision, costumbres, tradiciones y creencias Wayuu. Estos resultados son importantes en el contexto de una posible futura revision del marco ambiental legal venezolano para considerar una posible inclusion de estos usos tradicionales de tortugas marinas en Venezuela.