Marginal lands in Europe—causes of decline

Abstract

This article analyses the mechanisms behind changes in agricultural land use. Intensification of land use on the one hand, and abandonment on the other have had important consequences for landscape and biodiversity. The basic mechanism behind it is a change in the relative prices of inputs and output. In this sense the general economic developments have been determining the changes in agricultural land use. In Western Europe, the rapid increase in the opportunity costs of labour was the main factor behind mechanisation and intensification of agriculture. Also, the Common Agricultural Policy of the EU has stimulated intensification. Recent policy developments have cut down important incentives for further intensification. This, however, does not solve the problem of the decline of low input agricultural systems in Europe. The only way to maintain them is by specific nature-enhancing policies. Dieser Artikel analysiert die Veränderungsmechanismen landwirtschaftlicher Bodenbewirtschaftung. Intensivierung von Bodenbewirtschaftung einerseits und das Wegziehen vom Land anderseits hatten bedeutende Konsequenzen für Landschaft und Biodiversität. Der Grundmechanismus dahinter ist eine Veränderung in den relativen Preisen von Inputs und Output. In diesem Sinne haben die allgemeinen wirtschaftichen Entwicklungen die Veränderungen landwirtschaftlicher Bodenbewirtschaftung bestimmt. In West-Europa war der schnelle Anstieg der Opportunitätskosten von Arbeit der Hauptfaktor hinter Mechanisierung und Intensivierung der Landwirtschaft. Auch die gemeinsame Agrarpolitik der EU hat Intensivierung stimuliert. Rezente politische Entwicklungen haben wichtige Anreize für weitere Intensivierung reduziert. Diese Tatsache jedoch löst das Problem der Abnahme landwirtschaftlicher Low-input-Syteme in Europa nicht. Der einzige Weg, diese Systeme aufrechtzuerhalten, sind spezifisch auf Natur bezogene Maßnahmen.