Male Incubation and Biparental Care in Mountain Quail

Abstract

We examined the reproductive behavior of Mountain Quail (Oreortyx pictus) in two ecologically different regions of Oregon. We used radio-telemetry to locate 57 Mountain Quail nests and determine breeding behavior and incubation patterns. Mountain Quail appeared socially monogamous and displayed few alternative reproductive strategies; only one bird renested and no birds produced consecutive clutches. Twenty-five of 57 nests were incubated exclusively by males, 30 by females, and two by birds of undetermined sex. We observed no nest switching, and males and females had similar clutch and brood sizes. Males brooded chicks, frequently without female assistance. Within six radio-marked pairs, males and females simultaneously incubated separate nests <200 m apart. The average production by females was 22 eggs (range 19–26) with a mean clutch size of 11 eggs (range 7–15). Simultaneous multiple clutches may enhance the reproductive potential of a species when environmental conditions limit double brooding or renesting, and may increase the likelihood that some broods will survive high levels of nest and brood predation. Incubación por Machos y Cuidado Biparental en Oreortyx pictus Resumen. Examinamos el comportamiento reproductivo de Oreortyx pictus en dos regiones ecológicamente diferentes de Oregon. Utilizamos radiotelemetría para localizar 57 nidos de O. pictus y para determinar el comportamiento reproductivo y los patrones de incubación. O. pictus resultó ser socialmente monógamo y mostró unas pocas estrategias de reproducción alternativas; sólo un ave volvió a nidificar y ningún ave produjo nidadas consecutivas. Veinticinco de 57 nidos fueron incubados exclusivamente por machos, 30 por hembras y dos por aves de sexo indeterminado. No observamos intercambio entre nidos y tanto hembras como machos tuvieron nidadas y crías de tamaños similares. Frecuentemente los machos criaron a los polluelos sin la asistencia de las hembras. Considerando seis parejas marcadas con transmisores, hembras y machos incubaron simultáneamente nidos separados por <200 m. La producción promedio por hembra fue de 22 huevos (rango entre 19–26), con un tamaño promedio de nidada de 11 huevos (rango entre 7–15). Las nidadas múltiples simultáneas pueden aumentar el potencial reproductivo de una especie cuando las condiciones ambientales limitan la doble cría o la re-nidificación y aumentar la probabilidad de que algunas crias sobrevivan, dados los altos niveles de depredación de nidos y crías.