Making the link: Households and small business activity in a multi-ethnic context

Abstract

The 'family' is frequently mentioned in assessments of the apparent distinctiveness of ethnic minority enterprise. Family involvement can account for the 'success' of some ethnic groups, and low rates of small business activity in others. Implicitly, such debates are recognition of the importance of the nature of the household and small business. However, few studies in Britain make explicit the link between household dynamics and ethnic minority business activity. This paper examines how households from a variety of ethnic communities impinge upon 'family' enterprise operating in the independent restaurant sector. In-depth interviews with family members from 37 micro-business households are drawn upon to illuminate three particular issues: the role of family members in the business; the impact of household dynamics on business activity; and the nature of 'second-generation' involvement in the family business. The findings highlight the gendered nature of roles within the micro-business household, and the importance of extended family ties to small business activity. However, the involvement of predominantly second-generation family members could not be regarded as an example of uncomplicated family collectivities at work. Rather, their presence was more a product of limited labour market choices, socialisation, and power relations within the household. La participation ded la familia en la empresa puede explicard 'exito' de algunos grupas etnicas, y a vez el numero reducido de las PYMES entre algunos otros drupos. Implicitamente tales debates manifestan la importancia de la naturaleza de la familia y la pequena empresa. Sin embargo, pocos estudios iievados a cabo en Gran Bretana senalan explicitamente la conexion entre la dinamica dentro de la familia y la activdad de las pequenas empresas de las minorias etnicas. Este papel examina como las caracteristicas de la vida domestica de diversas comunidades etnicas afectan la empreesa 'familiar' en al sector de los restaurantes indepenientes. Se refiere a una serie de entreuistas cualitativas con los miembros de 37 familias involucradas en micro-negocios y sirve para iluminar tres temas especificos: el rol desampenado por los miembros de la familia en la empresa; el impacto de la dinamica familiar del compromiso de la segunda generacion en la empresa de su familia. Los resultados de estas investigaciones destacan los lazos que existen entre las caracteristicas de las tareas dentro de las empresas y el sexo de los individuos que las iievan a cabo. Tambien demuenstran la importancia de los extendidos lazos familiares para las activadades empresariales. Sin embargo la presencia de tantos individuos pertenecientes a la 'segunda generacion' no puede considerarsed simplemente ejemplos de unas comlectiuidades familiares tvabajaundo juntes. En efecto, la presencia de estos inividuos es mas bien producto de la falta de oportunidudes en el mercado del trabajo, la socialiacion, el poder y las relagiones dentro de la familia.