Look West: The Evolution of US Trade Policy Toward Asia

Abstract

US trade policy toward Asia has undergone an important evolution over the last 60 years, reflecting not only changes in its vision of engaging Asia but also in the general American approach to trade negotiations. Put succinctly, in the late 1980s the USA turned away from its former deep commitment to multilateral trade negotiations and began to pursue a strategy of ‘competitive liberalization’. This shift has been marketed as an innovative approach to trade negotiations, and includes the pursuit of bilateral and minilateral arrangements as well as sectorally based market opening. At the turn of the millennium we have seen the active pursuit of bilateral trade agreements. How can we categorize the patterns of US trade arrangements over time? What are the driving forces behind the evolution of US trade policy towards Asia? What are the implications, both domestically and internationally, of this changing US trade strategy? And finally, what is the likely direction of future US trade policy? La política comercial de los Estados Unidos con Asia ha evolucionado de manera significativa durante los últimos 60 años. Esto se refleja no sólo en el cambio de visión de comprometer al Asia, sino también en el enfoque americano de las negociaciones comerciales. En pocas palabras, a finales de los años ochenta, los Estados Unidos se alejaron de su antiguo compromiso de negociaciones comerciales multilaterales e iniciaron una estrategia de ‘liberalización competitiva’. Este cambio se ha vendido como un enfoque innovador de las negociaciones comerciales. Esto también incluye la búsqueda de acuerdos bilaterales y minilaterales, así como la apertura de mercados con base en lo sectorial. Al cambiar de milenio se ha observado la búsqueda activa de acuerdos bilaterales de comercio. ¿Cómo podemos clasificar los patrones de los convenios comerciales de Estados Unidos en el tiempo? ¿Cuáles son las fuerzas motrices que están detrás de la evolución de la política comercial de los Estados Unidos con el Asia? ¿Cuáles son las implicaciones tanto a nivel interno como a nivel internacional, del cambio de la estrategia comercial de los Estados Unidos? Y por último, ¿Cuál será la dirección más probable que adoptará en el futuro la política comercial de los Estados Unidos?