Lonnie Donegan, « Rock Island Line » et la corne d’abondance

Abstract

Il est generalement admis que la reprise de « Rock Island Line » en 1954 par l’Ecossais Lonnie Donegan est un des enregistrements britanniques les plus influents de tous les temps. En effet, en plus d’etre un des singles les plus populaires et les plus vendus en Grande Bretagne avant l’avenement des Beatles, cette chanson lance le skiffle craze. Cet engouement pour le skiffle, souvent considere comme le premier mouvement pop britannique, constitue une influence fondamentale pour toute une generation de musiciens anglais qui pratiquent le genre a leurs debuts. Or, ce mouvement est souvent oublie aujourd’hui ; sans doute parce qu’il se detache en precurseur, une decennie avant la revolution de la pop anglaise qui demarre dans les annees 1960. Cette contribution s’attachera alors a explorer la question de savoir pourquoi cette chanson a connu un tel succes populaire, pourquoi le skiffle a connu un tel engouement dans la Grande-Bretagne des annees 1950. Afin de repondre a ces interrogations nous proposons de considerer les racines et l’evolution de « Rock Island Line ». La chanson est d’abord popularisee aux Etats-Unis par Lead Belly avant de traverser l’Atlantique vers la Grande-Bretagne ou la reprise de Lonnie Donegan est largement adoptee par la jeunesse britannique. « Rock Island Line » retraverse ensuite l’Atlantique a nouveau, en sens inverse et connait un regain de popularite aux Etats-Unis grâce a la reprise de Lonnie Donegan. Ce dernier pourrait alors etre considere comme un precurseur du Blues britannique et de l’invasion anglaise des annees 1960, presqu’une sorte d’Elvis Presley britannique.