Limits to power: a study of the influence of mayors and caos on municipal budgets in Ontario, 1977–1990

Abstract

Abstract: The degree to which leaders can influence organizational outcomes has long been a matter of controversy in the theoretical and empirical literature. This issue is especially complex in government organizations where both political and administrative leaders can influence policy and its implementation. The power of administrators may potentially exceed that of their political “masters,” particularly in municipal government in Canada where the typical structure combines a weak mayor, non‐partisan elections and a chief administrative officer (cao).Annual data on municipal budget allocations, turnover of mayors and caos in forty‐nine Ontario municipalities were examined over a fourteen‐year period in order to assess the relative impact of changes in these two leadership positions on variations in expenditures for six categories of services, as well as two income variables. Our methodology replicated and expanded on the analysis of variance approach used by Salanick and Pfeffer (1977) in a study of the influence of mayors on municipal budgets in the United States, and by Lieberson and OConnor (1972) who studied the impact of presidents and board chairs on financial indicators in 167 US. manufacturing corporations.Our analysis, like these two previous studies, shows that leadership turnover has an insignificant influence on variation in municipal income and budget allocations, while the decision‐making environment ‐ the city itself and the year ‐ accounts for most of the variation. Although neither mayors nor caos have a significant influence on municipal budget allocations in Ontario, the results suggest that the power of caos is somewhat greater than that of mayors. Our concluding discussion explores implications of this limited study for debates about the power of leaders in organizations, and about the relative influence of politicians and administrators in local government in Canada.Sommaire: II y a longtemps que règne la controverse, dans la littérature théorique et empirique, pour savoir dans quelle mesure les leaders peuvent influer sur les résultats d'une organisation. Cette question est particulièrement complexe dans les organismes gouvernementaux, où des leaders tant politiques qu'administratifs peuvent influencer les politiques et leur mise en oeuvre. Le pouvoir des administrateurs risque de dépasser celui de leurs maîtres politiques, particulièrement au niveau des gouvemements municipaux au Canada, dont la structure type combine un maire faible, des élections non partisanes et un directeur administratif (DG) à la tête de l'administration. On a examiné sur une période de 14 ans les données annuelles sur les allocations budgétaires municipales et le roulement des maires et des DG de 49 municipalités ontariennes; notre but était d'evaluer l'impact relatif qu'avaient les changements survenus dans ces deux postes de direction sur la variation des dépenses dam six catégories de services, ainsi que sur deux variables de revenu. Notre méthodologie a repris et élargi l'analyse de variance utilisée par Salanick et l'feffer (1977) dans une étude concernant l'infiuence des maires sur les budgets municipaux aux États‐Unis, et par Lieberson et O'Connor (19721, qui ont étudié l'effet qu'avaient les présidents et les présidents des conseils d'administration sur les indices financiers de 167 sociétés manufacturières américaines. Comme ces deux études précédentes, notre analyse indique que le changement de chefs n'a pas d'effet significatif sur ia variation du revenu et des allocations budgétaires municipales, tandis que le contexte décisionnel (c'est‐à‐dire la ville elle‐même et l'année en cause) est à l'origine de la plus grande partie des variations. Bien que ni les maires, ni les DG n'aient une influence significative sur les allocations budgétnires, les résultats suggèrent que le pouvoir des DG est quelque peu supérieur à celui des maires. La conclusion explore les conséquences de cette étude séctorielle sur le débat concernant le pouvoir des leaders dans les organisations et concernant l'influence relative des politiciens et des administrateurs au niveau des gouvernements locaux au Canada.